乾清宮暖閣內，地龍燒得正旺，朱棣披著玄色貂氅，指尖輕叩北疆新呈的軍報——仍是捷音。
神機營與宣府軍協同，又拔瓦剌兩處哨營，斬首六百，自損不及三十。
顆粒火藥之效、車載火槍之威，在戰報的字裡行間灼然生光。
然皇帝面上並無喜色，只將戰報緩緩擱下，目光轉向侍立一旁的錦衣衛指揮使紀綱：“年關將至，各藩府動向如何？”
紀綱躬身，聲音壓得極低：“齊王殿下月前三度密會谷王，皆以‘賞雪觀梅’為名，實則屏退左右，閉門長談。期間，河南、山東兩地都指揮使司的武將，有四人曾暗中遞帖謁見。此外……”
他略作遲疑，“翰林院侍講學士陳文、兵部職方司郎中趙德等七名文官，近日皆收到齊王府‘年敬’，禮單頗厚。”
朱棣不語，眼底寒意漸凝。
紀綱續道：“齊王、谷王似在聯絡宗室中有聲望的老親王，如代王、寧王等，欲聯名上奏，言‘國器當公、兵權宜分’。奏稿已暗中草擬，其中直指神機營‘擁利器而藐朝廷，蓄精兵而慢舊制’，並請陛下仿太祖舊例，設‘五軍都督府分領火器’，以制衡太孫之權。”
“五軍都督府……”朱棣冷嗤一聲，“洪武年間舊制，早因藩王坐大而廢弛。如今倒成了他們手中的‘祖制’？”
“陛下明鑑。”紀綱頭垂得更低，“齊王等人言辭雖冠冕堂皇，然其意在掣肘太孫、分薄兵權。且……東宮近來雖未明言，然太子殿下似對宗室動向默許縱容，未曾勸阻。”
暖閣內寂然片刻，唯聞銅漏滴答。
朱棣起身，行至窗前，望向庭中積霜的松柏：“瞻均那邊有何應對？”
“太孫殿下已收悉京師風聲。”紀綱道，“三日前，西山工坊密送一批新制‘迅雷銃’至宣府，此銃射速較燧發槍再快三成，且輕便易攜。殿下似有意在年關前再打一場硬仗，以戰功壓議。”
“他想用捷報堵住悠悠眾口。”朱棣眼底掠過一絲極淡的讚許，旋即卻轉為深沉，“然戰場可勝，人心難測。齊王、谷王深耕宗室數十載，其勢非一戰可破。”
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文華殿偏室，燭火通明。
朱瞻基展閱一封密函，唇角漸浮笑意。
函中細列齊王、谷王聯絡的宗室、文臣、武將名單，竟有四十餘人之眾，且多是地方實權人物或清流領袖。
更有一份聯名奏疏的抄本，字句鋒銳，直指“神機營威權過盛，恐成國中之國”。
“叔祖們這次，倒是下了血本。”他輕語，將密函湊近燭火，焰舌舔舐紙角，頃刻化作灰燼。
身旁的心腹太監低聲道：“齊王派人遞話，請殿下在年節宮宴上，以‘宗室和睦’為由，向陛下進言，略提‘兵權共享、利器分潤’之意。彼時宗親王公齊聲附和，陛下或難堅拒。”
朱瞻基把玩著手中溫潤的玉佩，眸光幽微：“孤不宜直接出面。”
“你傳話給周廷玉，讓他聯絡都察院、六科廊的言官，在年前最後一次常朝上，先以‘邊軍糧餉不均、將士生怨’為由發難，漸次引至神機營耗費過巨、獨享利器之弊。”
“記住，務必旁敲側擊，不著痕跡。”
“是。”太監頓了頓，又問，“若陛下再次駁回……”
“駁回才是好事。”朱瞻基笑意轉冷，“一次駁回，可稱陛下乾綱獨斷；兩次三次，便是‘偏私專寵’。積議成潮，縱是皇爺爺，也難逆眾意。更何況……”
他望向北方，聲音輕如嘆息：“戰場刀劍無眼，我那弟弟若再勝幾場，威名愈熾，忌憚者便愈多。到那時，不需我們動手，自有人會將他推向風口浪尖。”
宣府大營，寒夜朔風如刀。
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