朱瞻均筆尖一頓，炭跡在輿圖上洇開一團黑斑。
“劉榮終究是邊軍老帥，麾下皆是跟他刀頭舔血幾十年的弟兄。我等驟立奇功，分其榮光，惹來嫉恨，也是常情。”他丟下炭筆，轉身看向于謙，“然嫉恨若被有心人利用，便是內亂之始。”
“殿下之意是……”
“明日拔營，西進三十里，在‘黑水河’畔紮寨。”朱瞻均走至帳邊，望向漆黑夜空，“瓦剌忽蘭部殘餘約八千騎，正匿於河對岸的鷹愁澗。我要在年關之前，全殲這股殘敵。”
于謙一怔：“殿下，鷹愁澗地勢險惡，敵軍據險而守，強攻恐傷亡甚重。”
“不強攻。”朱瞻均眸光銳利如劍，“你率八百精銳，今夜子時潛渡黑水河，繞至鷹愁澗後山，焚其糧草、斷其歸路。我親率火槍兵與炮隊正面佯攻，待其陣腳自亂，前後夾擊。”
他頓了頓，聲音斬釘截鐵：“此戰須勝，且須速勝。我要讓朝廷、讓天下人看看——神機營不僅能以少勝多，更能攻堅克險。唯有實實在在的戰功，才能讓那些暗處的竊竊私語，變成無力的呻吟。”
于謙肅然抱拳：“末將領命！”
帳外風雪愈狂，旌旗獵獵如泣。
朱瞻均伸手接住一片飄入帳中的雪花，看它在掌心化為冰水。
“朱瞻基，齊王，谷王……你們想在朝堂上佈局，用祖制、輿情壓我。”他低語，眼中火光灼然，“那我便用戰場上的屍山血海告訴你們——這世道，終究要靠實力說話。”
三日後，黑水河捷報再傳京師。
神機營強攻鷹愁澗，全殲瓦剌忽蘭部殘兵八千，俘獲戰馬千匹、輜重無數。
戰報中特別詳述“新制迅雷銃連環疾射，敵騎未及衝陣已潰散；車載火槍霰彈橫掃，澗谷伏屍如麻”。
捷報入宮時，正值臘月廿三小年朝會。
滿殿朱紫百官聞報，神色各異。
武將振奮，文臣默然。
齊王、谷王稱病未朝，周廷玉、呂震等人垂首不語，聯名奏疏之事，竟無一人敢再提。
御座之上，朱棣將捷報緩緩合攏，目光掃過丹墀之下：
“神機營年關再立殊功，朕心甚慰。著即賞賜三軍，撫卹加倍。”
他略作停頓，聲如金鐵交鳴：
“然近日朝中屢有‘分權’‘制衡’之議，朕亦有所聞。今日藉此捷報，朕有一言告於諸卿——”
“天下兵權，皆在朕手。神器誰屬，朕自有裁斷。若有再以祖制、輿情為名，行掣肘離間之事者……勿謂朕無情。”
殿中死寂，唯聞殿外北風呼嘯。
退朝後，朱瞻基緩步出宮，行至金水橋畔，忽駐足回望那重重宮闕。
身後心腹低語：“殿下，齊王那邊……”
“不必理會。”朱瞻基面色平靜，“他們已怯了。然……”
他望向北方，眼底暗潮翻湧：
”。患之心人住不卻，議之時一可功戰“
”。起拾新重人有會自，字二’衡制‘那，轉迴心重野朝，平稍事戰疆北待“
”。等需只，們我而“
