“兩位王爺的顧慮，孤明白。”
“然，戰功越盛，忌憚者越多。今日神機營能全殲八千敵騎，他日若調轉槍口，誰能制之？”
他抬眼，目光平靜卻深邃：
“孤並非要兩位王爺在朝會上直言‘制衡’，那樣太過顯眼。”
“而是請他們聯絡宗室中有聲望的老親王，如代王、寧王、岷王等，以‘關心軍國’為名，在年節宮宴上，向陛下婉轉提及——”
“神機營固然能戰，然耗費如此鉅萬，是否當慮及國庫承負？邊軍九鎮將士浴血多年，是否也該分潤新械，以安軍心？”
周勉若有所思：“殿下的意思是……以‘體恤邊軍’‘節省國用’為名，行制衡之實？”
“正是。”朱瞻基頷首，“此議出自宗室長輩之口，陛下縱有不悅，亦難嚴斥。且邊軍將領中，本就對神機營獨佔戰功心懷不滿，若聞宗室為其發聲，必生共鳴。屆時，輿情暗湧，陛下再想獨斷，便須權衡了。”
鄭康沉吟：“然若陛下堅持‘戰後再議’……”
“那便等。”朱瞻基嘴角勾起一絲極淡的弧度，“北疆戰事，總要打完的。待烽火稍息，朝野重心迴轉，這‘制衡’二字，自會有人重新提起。而我們要做的，便是在那之前，將種子埋下。”
他站起身，行至窗前，望著漸沉的暮色：
“告訴齊王叔、谷王叔，此事不急在一時。年節宮宴上，只需稍作試探，觀陛下反應即可。若陛下容讓，則後續可徐徐圖之；若陛下厲色，便暫斂鋒芒，待時機成熟再動。”
“至於邊軍那邊……”
朱瞻基轉身，目光掃過二人：
“劉榮、大同總兵陳懷、延綏總兵曹義，這三人皆是與韃靼瓦剌血戰多年的老將，心中自有傲氣。神機營一個成立不過數月的‘新軍’，竟將他們多年苦戰的風頭盡數搶去，豈能無怨？”
“讓人遞話給他們：宗室長輩，已在為他們說話。”
臘月三十，宣府總兵府。
劉榮獨坐書房，面前攤開著兩份文書。
一份是兵部轉來的鷹愁澗大捷敘功奏報，朱瞻均的名字赫然居首，神機營各級軍官皆有封賞。
另一份，是他麾下將領聯名起草的請功文書——宣府邊軍在此次戰役中承擔側翼掩護、後勤補給，傷亡亦有數百，然敘功之薄，與神機營天差地別。
燭火跳躍，映著他鬢角新添的霜色。
門被輕輕叩響。
“總爺，大同陳總兵信使到了。”
劉榮收攏文書：“讓他進來。”
一名風塵僕僕的軍校入內，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信：“陳總兵命小人面呈總爺。”
劉榮拆信展閱，眉頭漸鎖。
信中，陳懷言辭激烈：“……神機營小兒，倚仗奇技淫巧，僥倖數勝，竟視我等血戰多年之邊軍如無物！今朝廷敘功，厚彼薄此，三軍將士聞之，皆扼腕憤懣。劉兄坐鎮宣府，乃九邊之首，豈能容此不公？”
“弟已聯絡延綏曹義，擬於年後聯名上奏，請朝廷正視邊軍苦勞，分撥新械，共享戰功。望劉兄振臂一呼，共襄此舉。”
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