到了第四日傍晚，蕭氏正伏案書寫時，那自稱兵部書吏的男子又來了。他姓趙，年約四十，面容普通，但一雙眼睛卻出奇地銳利。
“蕭姑娘，這幅圖上的迅雷銃機括結構，和下官之前見過的有些出入，能否勞煩姑娘指點一二？”趙書吏說著，將一幅圖紙攤在案上。
蕭氏掃了一眼圖紙，心中頓時一跳。那幅圖上畫的不是舊版迅雷銃，而是接近現役型號的改進版銃機——這是神機營三年內的新技術，雖然遠不如後裝線膛槍那般先進，但也絕非外傳之物。
東宮的人，已經等不及了。
“趙書吏，這幅圖是從何處得來？”蕭氏故作驚訝，“這是神機營的現役機括結構，按理說不該出現在錄檔坊的圖紙中。”
趙書吏笑了笑：“是錄檔坊的匠人從舊圖紙中翻出來的，下官只是好奇。蕭姑娘若不方便，下官也不勉強。”
說著，他就要收回圖紙。
蕭氏卻伸手按住了圖角：“既然趙書吏誠心請教，民女自然願意指點。只是這幅圖上的機括結構，設計上有一個致命的缺陷，若按此製造，連續射擊十餘次後便會卡殼，甚至炸膛。”
“哦？”趙書吏眼中精光一閃，“下官願聞其詳。”
蕭氏指了指機括上的一個連線處：“這裡，棘輪的齒距偏移了半個絲，看似微小，但在連射時，每一次擊發都會讓撞針產生微小的偏移。十次之後，偏移量累加，撞針會偏離藥池，導致啞火。若繼續使用，偏移過大，撞針斷裂，便會炸膛。”
她說完，又提筆在圖紙上畫了幾筆：“想要解決這個問題，只需將棘輪齒距往回調整半個絲，同時加強撞針基座的鋼質即可。但這需要對鋼料的淬火工藝進行微調，否則強度不足，照樣會斷。”
趙書吏聽得連連點頭，眼中的神色卻越來越複雜。他心中暗驚：這個二十出頭的丫頭，對火器的理解竟然如此之深，難怪東宮冒著風險也要將其拿下。
“蕭姑娘果然名不虛傳。”他拱了拱手，“今日指點，下官感激不盡。改日定當登門拜謝。”
“不必客氣。”蕭氏微微一笑，重新低下頭抄寫起來。
待趙書吏走後，她臉上的笑容漸漸消失。她早就看出那幅機括圖的異常——那是她故意放在錄檔坊檔案堆中的誘餌，畫著棘輪齒距偏移半個絲的舊版引數量，如今被東宮的人當作寶貝一樣捧來示好。
魚兒，上鉤了。
又過了兩日。
天色微亮，蕭氏被一陣急促的敲門聲驚醒。她披衣起身，開啟房門，看到的是父親蕭明遠鐵青的臉。
“收拾東西，跟我走。”蕭明遠壓低聲音，語氣急促，“提督大人傳信過來，要你立刻回西山。”
“怎麼這麼急？”蕭氏故作不解。
“工部有人要對付你！”蕭明遠說，“昨夜暗衛截獲了一封密信，內容是東宮的人要借‘錄檔協編’的名義將你扣住，押送去北鎮撫司審訊。我不能再讓你留在這裡。”
蕭氏面色大變，卻沒有立刻行動，而是遲疑道：“可我若走了，工部那邊該怎麼交代？”
“管不了那麼多了！”蕭明遠抓住她的手腕，“命要緊，走！”
兩人急匆匆收拾了行李，趁著清晨殘霧，從西院側門溜了出去。柳溪鎮上有一匹蕭明遠提前備好的快馬，只要騎上去，兩個時辰內就能趕回西山。
但就在他們剛出鎮口，拐上一個荒僻山坡時，前方突然出現十餘名黑衣之人。
“蕭老哥，一大早就要走，也不跟王侍郎打聲招呼？”為首之人緩緩摘下斗笠，露出一張陰沉的臉——正是昨夜那個自稱趙書吏的男子。
此刻，趙書吏手中握著一柄雁翎刀，刀身在晨霧中泛著寒光。
“趙……趙書吏？”蕭明遠臉色煞白，“你這是何意？”
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