彷彿是印證他的話，遠處鐵軌上傳來一聲悠長的汽笛。那列貨車正加速爬上一個小坡，車尾的掛鉤反射著落日紅光，像一條咬著鐵鱗的蛇。朱瞻均望著它消失在天際線，向紀綱偏了偏頭：“走吧，我們去碼頭親眼看看這場好戲。”
入夜後的寧江碼頭是個不眠之所。數十盞桅燈照得水面碎金亂跳，運煤的駁船、卸貨的槓夫、候檢的商船擠成一團，嘈雜的吆喝聲混著煤桶碰撞的鈍響，在江風裡捲成一層厚重的濁音。
押運槍械的貨車準時進站。震虜軍百戶馮謙帶二十名火器卒上前驗看封條，確認無誤後，將五十隻漆字木箱逐一抬上停泊在岸邊的“如虎”號。蒸汽船機艙裡明火已經壓住，只留三兩名司爐守著悶爐，顯得格外沉寂。
船幫的人剛把跳板撤開，岸邊突然湧出一群黑衣壯漢。他們拿著撓鉤和鐵鑿，根本不與守卒糾纏，直接扒住船舷就往上爬。領頭的蒙面人低喝一聲：“按住船艙，先把藥箱搶出來！”話音未落，船尾已傳來火銃的悶響——那是馮謙預先埋伏的應急隊開了火。
雙方在甲板上混戰起來，火把投擲到桅杆上，燒得“噼啪”作響。黑衣仗著人多，漸漸逼向貨艙口，正要撬箱時，馮謙忽然從懷裡掏出一枚紙筒，對著夜空拉出尖嘯的哨聲。哨音未落，停泊在兩百步外的一艘“漕運官船”忽然船身一震，船艙兩側推出十二尊烏黑的短管炮，炮口齊刷刷對準了碼頭。
“開炮！”朱瞻均站在碼頭望樓的欄杆後，平靜地吐出兩個字。
炮聲如雷，水柱裹著碎木沖天而起。炮彈落點精準地避開“如虎”號的船體，打在黑衣人與岸之間的貨棚木堆上，棚頂被掀飛半邊，火屑四面飛濺。那些正要蹬船的黑衣人被氣浪掀翻在地，蒙面布掉了一半，露出張張驚惶的臉。
“降者免死，負隅者格殺勿論！”馮謙趁勢大喝，火器卒齊刷刷端槍，三排輪放，槍口噴出一連串白煙。衝在最前的七八個匪徒捂著胸口栽倒，剩下的人魂飛魄散，扔下刀棍跪了一地。
望樓上的火把照亮了“驚蟄”號機車側窗裡朱瞻均的面孔。他正倚著窗框，手裡端著一盞未涼的茶，目光越過底下亂糟糟的碼頭，落在遠處石階旁一個轉身欲跑的身影上：“讓他們搜，那穿青衫、挎算盤的人，就是陳德順。”
片刻後，兩個錦衣衛把陳德順像拖死狗一樣押到望樓下。紀綱踢了他一腳：“圖紙呢？”
陳德順哆嗦著從懷裡摸出油紙包，裡面赫然是幾張墨跡宛然的剖面圖，圖角還有量制局的鋼印編碼。朱瞻均掃了一眼，認出正是三號窯的改後煙道圖，以及新槍槍機元件裝配圖。他讓紀綱收妥，轉向陳德順：“東西是誰給你的？”
陳德順的牙關磕得咯咯響，一雙眼睛卻往碼頭暗處瞟去。朱瞻均順著他目光望去，見盧士毅正帶著兩名文吏擠在人群裡，臉色煞白，腿腳發軟，被錦衣衛攔住去路也不掙扎，只喃喃道：“我只是……想替宋大人討個公道……”
“討公道？”朱瞻均走到他面前，聲音不高不低，“宋部堂若知道你要把他的清白賣給佛郎機人，怕是得親手把你送到北鎮撫司。你上下嘴一碰，全工部的臉都叫你丟盡了。”
他話音剛落，人群后方忽然傳來一聲蒼老的咳嗽。工部尚書宋禮穿著常服，拄著一根黑漆手杖，從燈光照不到的暗處走出來。他顯然已在威壓重重的人群裡站了很久，面頰上淺淺的溝壑被火光照得忽明忽暗：“殿下，老臣管教不嚴，請殿下降罪。”
朱瞻均連忙上前托住他的胳膊：“宋部堂言重了。盧士毅是門生，門生犯錯，先生哪能事事看得住？這隻能說明有人存心要借您的手，折損國朝革新的大梁。皇爺爺說了，朝堂之上講的是公理，不為私怨。”他頓了頓，壓低嗓音，“倒是有一事，還要請部堂幫忙——鳳陽那邊調來的路政科教習，缺個懂堤防的老吏壓陣，孫兒看您最合適。您若肯俯就，剛好能避開那些閒言碎語。”
宋禮怔了怔，手杖在地上一頓，半晌長嘆一聲：“殿下今日替老臣遮了這一層臉，老臣這身子骨，就賣給殿下的鐵路了。”
當夜，碼頭上三十七名匪徒盡數收押，陳德順並盧士毅、錢世祿一夥共九人分頭下獄。從錢世祿棲身的城東小宅裡，又搜出兩份未及送出的公文，一份是西延鐵路大同至太原段的橋隧施工圖，另一份是蘭州兵工分局的換爐排班表——這些全讓紀綱連夜謄錄抄送于謙，讓他對應調整了守衛部署。
三日後，朱瞻均入宮覆命。朱棣正在御花園裡逗一隻海東青，聽到事情始末，鷹目裡閃過一絲欣慰的光：“朕就知道，那幫子人翻不了天。宋禮肯低頭，說明他還分得清公義與私怨，留他在路政科也不算埋汰。”
朱瞻均趁機奏道：“孫兒想請旨，在泉州設立官辦海貿稽查分司，將所有未領海引的走私船隻造冊登記，限一月內補領，逾者船貨充公。另從寧波海軍學堂抽調教官，在泉州設水勇操練點，專護合法商船。”
朱棣放下鷹架，負手走了兩步：“泉州那地方，山高皇帝遠，你派誰去鎮得住？”
“沈墨言正在寧波整理《鐵船航海錄》，待他編完，可讓他帶一名錦衣衛千總同行。他管船，千總管兵，各不相擾。”朱瞻均早已在心中盤算好，“再讓蕭七娘從松江調一批改良火管鍋爐過去，泉州船廠若能自己也造出小號蒸汽船，那往南洋的船隊便不再受潮汐牽累。
ā朱棣聽得微微頷首，又忽然問：“西延鐵路那邊，于謙說蘭州黃河大橋橋墩用永固灰灌漿後已穩住了，你打算何時再西巡？”
”孫兒等句容段永固灰路基驗完，就沿鐵路去一趟大同，一是看新槍裝備震虜軍後的實射效果，二是想把路政科的人手直接帶到工地上練練手。“朱瞻均坦然道，”皇爺爺若放心，年內孫兒還能把鳳陽至揚州的支線也測了線。“
朱棣大笑，拍了拍他的肩：“朕有什麼不放心的？你只管往前闖，天塌下來，有朕這把老骨頭替你扛。”他頓了頓，又壓低聲音，“不過你行事向來是走一步看三步的，這回在碼頭上收網收得這麼利落，是不是還有下一步沒說？”
朱瞻均微微一笑，從袖中取出一份摺頁地圖，展開後露出廈門、澎湖、馬六甲三點間一條用硃砂畫的弧線：“佛郎機人在馬六甲吃了虧，遲早會從呂宋方向反撲。孫兒想借著滿剌加港務司的六成關稅，在夏門設一個官辦船塢，專修遠洋鐵殼船。這條水路一旦打通，南洋的香料、錫礦、良木就能源源不斷運回大明，換出去的則是咱們的鋼軌、紡機、燧發槍。到那時候，海禁二字，真正要變成歷史了。”
朱棣的手指在地圖上的馬六甲位置停了停，目光深遠：“二十多年前朕派鄭和南下，只想著揚威萬邦。你今日做這事，卻是在替大明鋪千年的路。”他抬起頭，難得露出幾分慈色，“瞻均，你比你那弟弟，多看的可不只是一步。”
朱瞻均心下一暖，沒有接話。風從殿門外吹來，捲起案上薄紙的邊角，像極了鐵軌盡處那縷尚未散盡的蒸汽。
回西山工坊的路上，他登上“驚蟄”號機車，獨自立在駕駛臺後，看著前方兩股鐵軌在落日的餘暉中筆直岔向遠方，彷彿一頭扎進那千萬重山河的腹地。身後司爐往爐膛裡添了一剷煤，火星“噼啪”躥起，蒸汽閥嘶鳴著推開，車輪緩緩滾動起來。
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