曹闊跨進喬府門檻的時候，正午的陽光正好從院門上方斜照進來，在青磚地上投下一道明亮的光帶。
院子裡種著幾棵桂花樹，葉子已經落了大半，剩下幾片枯黃的掛在枝頭，在風裡晃晃悠悠的。牆角搭著一架葡萄藤，藤蔓乾枯了，但架子還在，下面擺著一張石桌和幾把竹椅。
正屋門口站著一個年約五旬的老者，鬚髮半白，面容清瘦，穿一件洗得發白的灰色深衣，腰間繫著一條素色的革帶，手裡攥著一卷竹簡，另一隻手背在身後。
他看見大喬小喬推門進來，先是一愣，然後目光越過兩個女兒落在後面那個黑甲少年身上，眉毛微微動了一下。
“父親，這位是曹公子。”大喬側身讓出身後的曹闊，聲音不緊不慢，“方才在河邊遇到幾個地痞糾纏，多虧曹公子出手相救。”
喬玄把竹簡往旁邊的石桌上一放，仔細打量著曹闊。
他的目光從曹闊肩甲上那道淺淺的擦痕掃到他腰間掛著的鐵槊掛環，又從掛環掃到他那雙亮晶晶的眼睛和那張輪廓分明的臉，沉默了兩息，忽然笑了一聲。
“你就是孟德家的二小子？”
曹闊拱手行了一禮，態度比平時收斂了不少，規規矩矩地開口道：“晚輩曹闊，見過喬老先生。”
“這兩年滿大街都是你的名字，虎牢關前打趴呂布，兗州破陳宮，徐州連下數城，壽春砍了袁術，官渡又把袁紹攆過了黃河。
不錯不錯...”
喬玄笑著走過來，上下打量著曹闊，然後伸手在他肩甲上不輕不重地拍了一巴掌。
“比你爹當年看著結實多了，你爹像你這般大的時候瘦得跟竹竿似的，風一吹就能倒，你倒好，這一身腱子肉。”
曹闊被他拍得微微晃了一下，咧嘴笑道：“我爹那是讀書人身子骨，我是粗人，只會打仗。”
“粗人？”喬玄哼了一聲，轉身往正屋裡走，邊走邊說道，“你爹當年在我面前也是這麼說的，什麼“操只會舞刀弄棒”，結果後來還不是把《孫子兵法》背得比誰都熟。
來來來，進來坐，別在門口杵著。”
曹闊跟著他進了正屋。
屋裡的陳設比外面看著更樸素，一張方桌，幾把竹椅，牆邊立著一排木架，架上整整齊齊地碼著成卷的竹簡和帛書，角落裡擱著一隻銅爐，爐裡的炭火還在冒著淡淡的青煙。
喬玄在桌邊坐下，指了指對面的竹椅道：“坐。你爹在官渡打完仗之後怎麼樣了？我聽說他瘦了二十斤？”
曹闊坐下來，聞言不由嘴角抽了抽道：“您聽誰說的？”
“滿大街都在傳，說曹操在官渡跟袁紹對峙了大半個月，天天吃乾糧喝涼水，熬得眼眶都凹進去了。
你爹那個人我瞭解，一打起仗來就顧不上自個兒，跟他年輕時候一個德性。”
曹闊默默在心裡給自己爹記了一筆。
老頭子這名聲傳得比他想象中還遠，連皖縣這種地方都有人在傳他瘦了二十斤。
“我爹確實瘦了，但回來之後補了一段時間，現在好多了。”曹闊如實回答，“他讓我路過皖縣的時候順道來拜會您，說您當年對他有知遇之恩。”
“知遇之恩談不上，就是在他還什麼都不是的時候多看了他兩眼。”喬玄擺了擺手，端起桌上的粗瓷茶碗喝了一口，放下碗看著曹闊，“你這次帶兵路過皖縣，是要往南邊去？”
“去江東。”
喬玄的眉毛微微動了一下道：“江東？你爹這是要打到長江南岸去了？”
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