而就在蔡邕被救回昌邑的同一天，曹操在官署裡批閱各郡縣送來的公文時，看到了一封讓他頗為頭疼的告狀信。
寫信的人叫邊讓，九江人，曾經當過九江太守，在士林中頗有名望。
他在信裡措辭相當不客氣，大意是說曹操自領兗州牧是僭越之舉，不尊朝廷號令，是董卓之後又一個禍亂天下的人。
曹操看完那封信，氣得不輕。
他把信拍在桌上，站起來在屋裡來回走了兩圈，最後停住腳步，對旁邊的曹昂說了一句：“邊讓這個人，我忍他很久了。”
曹昂放下手中的筆，抬頭看了曹操一眼道：“父親，邊讓雖然說話難聽，但他在士林中有些名望，若是對他動手，恐怕引起兗州士族不滿。”
“我知道。”曹操又走了兩圈，停下來，聲音沉了幾分，“但他信裡寫的話，如果傳出去，兗州那些本來就不服我的人會更加肆無忌憚。
我不能讓人以為我怕他們。”
曹昂沉默了片刻，沒有再勸。
曹操回案几後面坐下，提起筆，在邊讓那封信的末尾批了四個字：“下獄問罪。”
兩天後，邊讓被押進了昌邑的大牢。
又過了三天，曹操下令將邊讓處斬。
訊息傳出去之後，兗州士林一片譁然。
邊讓的死像一塊石頭扔進了平靜的水面，漣漪一圈一圈地盪開，先是九江、陳留兩地計程車人寫了聯名信送到昌邑質問曹操，然後是更遠的山陽、東郡等地也有了議論。
曹操對此毫不在意，他只回了一句話：“治亂世用重典，不服者儘管來。”
但這話雖然硬氣，卻讓一些人徹底慌了神。
其中最慌的是陳宮。
陳宮年約四十，面容清瘦，留著三綹長鬚，平日裡穿戴整潔，舉手投足間帶著讀書人的矜持。
他原本是東郡的功曹，後來被曹操徵辟為謀士，在曹操帳下做事。
但他一直覺得曹操這個人太難相處，打仗是能打仗，用人也肯用人，但性子太急，手段太硬，殺起人來眼都不眨。
邊讓的死讓陳宮徹底下定了決心。
他表面上依然在昌邑城裡每日出入官署，但暗地裡已經開始物色退路。
他選中的退路是呂布。
呂布自從在長安刺殺董卓之後，被李傕郭汜擊敗逃出長安，輾轉了幾處地方，最後投奔了袁紹。
袁紹一開始對呂布還算客氣，給了他兵馬糧草，讓他在冀州邊上駐守。
但呂布這個人打仗確實厲害，可性子實在讓人受不了，驕橫跋扈，目中無人，在袁紹麾下待了不到半年就跟袁紹的部將鬧了好幾場衝突。
袁紹由此動了殺心。
但他知道呂布武藝高強，明面上不能直接動手，便暗中派人去刺殺呂布。
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