曹闊從許都出發往北趕路的時候，天氣一天比一天冷。
官道兩側的田地裡只剩下翻過的黑土和枯黃的稻茬，偶爾有幾棵老樹的枝丫在寒風中光禿禿地搖晃著。
他走得不快，但也不慢，每天天不亮就起來趕路，天黑透了才歇腳，餓了啃幹餅，渴了喝涼水，夜裡裹著厚氅衣靠在路邊的樹幹上睡一覺，天亮了繼續往北走。
他本來可以帶一隊精騎一起走，但他沒帶。
這次去冀州是去見他爹，他爹那裡還有兵馬，而且一個人騎馬走得快，省得帶一隊人拖累速度。
再說了，他爹那邊的戰局僵住了，早一天到就早一天能幫上忙。
他走的路線沒有走大路，而是挑了一條從許都往東北方向延伸的官道，繞開兗州腹地，沿著黃河故道向北穿插。
這條路遠了一些，但沿途人煙稀少，比走大路更快。
走了四天，他進了冀州南面的地界。
這天傍晚，他路過一片枯黃的蘆葦蕩，官道在這裡拐了一個彎，繞過一座低矮的土坡。
曹闊騎在馬上聽見坡後面傳來兵刃碰撞的聲響，不像是在打仗，倒像是在切磋。
他勒住馬，側耳聽了一會兒。
那聲音清脆而密集，一下接著一下，節奏感很好，像是兩個身手不錯的人在過招。
曹闊催馬繞過土坡，看見坡下的空地上站著兩個人。
一個穿著灰白色舊袍的中年人，腰掛長劍，正靠在一棵歪脖子樹下看著場中。
場中另一個人騎在馬上，手裡攥著一杆銀槍，正在跟對面一個壯漢比劃。
那壯漢使一柄環首刀，力大勢沉，但被銀槍壓得步步後退，槍尖在暮色中劃過一道道銀白色的弧線，又快又準。
曹闊的目光落在那騎馬的槍手身上。
那人身形挺拔，約莫二十七八歲的年紀，面容清朗，眉宇間帶著一股沉穩的英氣，穿著一件半舊的青灰色皮甲。
他的騎術極穩，槍法乾淨利落，每一招都收放自如，沒有半點花哨。
對面的壯漢已經撐不住了。
銀槍在一個回合中突然變招，槍尖從斜上方直刺而下，壯漢舉刀格擋，槍尖點在刀面上發出一聲清脆的金鐵交鳴，震得壯漢連退了三步，一屁股坐在地上，手裡的刀也脫了手。
槍手勒住馬，把銀槍收回來橫在馬鞍前，低頭看著坐在地上的壯漢，聲音不高不低的：“老張，你下盤不穩，明天得加練。”
壯漢從地上爬起來，拍了拍屁股上的土，咧嘴笑道：“趙大哥，你這槍法越來越邪乎了，我連十招都接不住了。”
曹闊在馬上看著這一幕，把那根幹蔥從嘴裡拿下來，翻身下馬，朝著場中走了幾步。
那槍手聽見腳步聲轉頭看過來，目光落在曹闊身上，先是打量了他一眼，然後目光移向他腰間的鐵槊和身上那件雖然舊但收拾得乾淨的黑甲，眉頭微微動了一下。
“路過？”槍手問了一句。
“路過，聽見你們比劃，停下來看了一會兒。”曹闊在幾步外站定，拱了拱手，“你槍法不錯。”
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