過完年，張懷笙七歲了。
虛歲七歲，實打實才六歲出頭。可她自己覺得過了這個年，好像什麼都跟著長了一截。個子沒長多少，可她心裡頭那根弦繃得更緊了些，也理得更清楚了些。
開春之後天還冷著，但日頭出來的時辰一天比一天長了。院子裡的雪化了又凍，凍了又化，青磚地上總是溼漉漉的。張懷笙換了一雙厚底棉鞋，踩著水坑也不怕溼了腳。她每天還是按部就班過日子——學堂、灶房、三姨太的院子、東廂房。可跟去年不一樣的是，她現在已經不需要靠“碰巧路過”來聽東西了。
張作霖默許了。
那天從書房出來之後，王管家來找她的次數反而更多了，也更自然了。有時候是送炭的工夫順帶說一句，有時候是修窗臺的時候隨口提一嘴。張懷笙也不刻意避開人，就大大方方地聽。她發現，當她不再偷偷摸摸的時候，反而更不惹眼了。一個七歲的小丫頭蹲在院子裡聽老管家說閒話，誰會覺得有問題呢？
正月末的時候，張作霖在書房裡叫人，把幾個孩子都叫過去了。張學良、張首芳、張學銘、張懷笙，四個人站成一排，張作霖坐在書桌後頭，手裡拿著幾頁紙。
“今年府裡的事，你們也該知道一些了。”他把那幾頁紙放在桌上，“這是府裡的開支總賬，二姨太擬的，我看了。你們大姐今年十五了，該學著管管家裡的事了。從今往後，東廂房的月錢、吃穿用度、丫鬟婆子的調配，你管著。不會的問你二媽媽。”
張首芳愣了一下：“爹，我……”
“你行。”張作霖打斷她，“你娘走了以後，是你把三個弟妹帶到奉天的。管一個家和管四個人是一樣的道理。你先試試，不行再說。”
張首芳沉默了一下，點了一下頭，把那張紙接過去了。張懷笙注意到她接過去的時候手指頭微微攥緊了紙邊，但她大姐的臉色沒變。
張作霖又看了張學良一眼：“你的書不能停，但除了唸書也該學點別的了。往後跟著我多見見人，前院來了客人你在旁邊聽著，不用說話，聽就行了。學學別人怎麼說話辦事。”
張學良也點了頭。張作霖又看了看張學銘和張懷笙：“你們還小，先念書。念好了再說。”
四個人從書房出來，張首芳走在前面，步子比平時快。張學良跟在後面沉默著，像是在琢磨什麼。張學銘什麼也沒琢磨，跑回東廂房玩去了。張懷笙走在最後，心裡頭在轉著她爹剛才說的那些話。她爹讓大姐管家，讓大哥見客。這是在慢慢把府裡的事往他們手裡遞了。她不知道這是不是意味著什麼，但至少說明她爹願意讓他們碰這些事了。
晚上回到東廂房，張首芳坐在燈下看那張賬紙。紙上密密麻麻列著各項支出——灶房的錢糧、各院的月錢、採買的布料炭火、丫鬟婆子的工錢。字小，列得細，看著就費眼睛。張首芳看了好一陣子，把紙放下，揉了揉眉心。
“大姐，難不？”張懷笙湊過去。
“還行。”張首芳說，“就是有些對不上。”
“啥對不上？”
張首芳指了指紙上的一行：“灶房採買的肉錢，比別家貴了兩成。這裡頭有東西。”
張懷笙湊過去看了一眼。她看不懂上面的字，但她聽懂了。她大姐才接手第一天，就看出了賬面上不對勁的地方。她大姐確實像她爹說的那樣，能管住一個家。
二月底的時候，張作相從吉林回來了一趟。他是夜裡到的奉天，第二天一早就進了帥府的書房，跟張作霖談了一上午。張懷笙從前院路過的時候看見張作相從書房出來，人瘦了一圈，臉上的褶子更深了，但精神還不錯。他看見張懷笙站在廊子底下，笑了一聲，彎下腰來：“四小姐，又長高了。”
“張叔您可算回來了。吉林那邊咋樣？”
“還行，就是冬天太長了，凍得慌。”他搓了搓手，“還是奉天暖和。”
“您這一趟待多久？”
“兩三天就走。你爹讓我回來歇歇腳，順帶看看家裡人。”
張懷笙點了點頭，笑了笑，沒再多問。
張作相走的那天下午，張懷笙在東廂房門口坐著曬太陽，王管家路過的時候放慢了步子。
他一邊把手裡一截斷了的麻繩收進兜裡，一邊壓低聲音說了一句：“四小姐，常大人那邊開春之後又換了兩個人。
新來的那兩個不愛說話，每天進出都很低調。”
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