入伏之後，帥府的客人明顯多了起來。
張作霖每到夏天總要辦幾場宴席，請各路老部下、同僚、生意上的夥伴。今年也不例外。六月末，二姨太就開始張羅了——重新佈置花廳，添置了新的屏風和幾盞紗燈，又從庫房裡抬出兩罈陳年的高粱酒。
張懷笙從沒見過這麼大的陣仗。灶房連著忙了三天，蒸的煮的炸的炒的沒停過。二姨太忙得腳不沾地，四姨太也跟著張羅，連三姨太都讓丫鬟送了一籃子剛摘的艾蒿過去，說是擺在花廳裡驅蟲。
宴席那天天沒黑，前院就熱鬧起來了。馬車一輛接一輛停在帥府門口，客人絡繹不絕。張懷笙扒在東廂房的窗戶縫裡往外瞅——有穿軍裝的，有穿長袍的，有穿西裝的，男男女女老老少少，進進出出的，院子裡一下子多了好幾十號人。
“大姐，”她回頭喊，“好多客人啊。”
張首芳正在屋裡換衣裳，聞言走過來也往外看了一眼：“……是不少。”她把張懷笙從窗戶縫那兒拽回來，“你換件乾淨衣裳，一會兒爹可能要叫咱們出去見人。”
“見人？”
“嗯。”張首芳從櫃子裡翻出一件淺粉色的夏衫遞給她，“你是大帥的女兒，客人來了該露面的得露面。”
張懷笙接過來換上。淺粉色的衣裳襯著初夏的日頭，顯得小臉白淨了幾分。張首芳又給她重新梳了頭，把兩根紅頭繩換成了粉色的綢帶。
“這樣看著精神。”張首芳退後一步看了看，“行，走吧。”
前院花廳裡已經坐滿了人。張作霖坐在主位上，正端著酒碗跟一個穿軍裝的高個子男人說話。二姨太在另一邊招呼女客們，四姨太端著茶壺穿梭其間。三姨太沒來，但張懷笙看見她院裡的丫鬟送了一盤切好的瓜果過來，擺在了花廳的茶几上。
張作霖看見幾個孩子進來了，衝他們招了招手。張首芳走在最前面，帶著三個小的穿過花廳，走到張作霖跟前。滿屋子客人的目光都落在他們身上——四個孩子站成一排，大的十五，小的五歲半，穿著整齊，站得端正。
“這是我那幾個孩子，”張作霖跟旁邊的客人說，“老大閨女，後頭是三個小子。”
張首芳微微欠了欠身：“各位叔叔伯伯好。”
張學良也跟著叫了人。張學銘聲音小，但也叫了。張懷笙站在最後頭，跟著喊了一聲：“叔叔伯伯好。”聲音脆生生的，帶著笑。
客人中有幾個上了年紀的湊過來看。一個穿灰綢長袍的老頭端詳著張首芳：“這就是大小姐？長得真像她娘。”張首芳笑著應了一聲，不多說什麼。那老頭又看向張學良：“大公子今年多大了？”
“十一了。”
“十一了？看著比十一大，是個大人樣了。”老頭又看向後頭兩個小的，“這倆是雙棒兒？”
“嗯，”張首芳說，“我弟弟妹妹，六歲。”
老頭彎腰看了看張懷笙：“小丫頭，你叫啥？”
“張懷笙。”
“懷笙，”老頭唸了一遍，“好名字。像誰取的？”
“我娘取的。”
老頭點了點頭，沒再問什麼。張懷笙站在張首芳身後，悄悄打量著滿屋子的客人——穿軍裝的坐在左邊那桌，穿長袍的坐在右邊那桌，幾個穿洋裝的年輕男人站在窗戶邊上抽菸說話。她看了一圈，記住了幾張面孔。
宴席開始了。孩子們被安排在花廳角落的一張小桌上，離主桌不遠也不近。張首芳給他們夾菜盛湯，張學良慢慢吃著，張學銘埋頭扒飯，張懷笙一邊吃一邊豎著耳朵聽主桌那邊的說話聲。
“……吉林那邊不太平，日本人動作越來越大了。”穿軍裝的那個在說。
張作霖的聲音沉沉的：“我知道。盯著呢。”
“大帥，您得早做打算。”
