老劉是個做事嚴謹的人，親自去了察哈爾，張家口調查。
回來那天下午，張懷笙正坐小書房看察哈爾的地圖。
案頭攤開兩張泛黃的輿圖，燭火搖曳，把紙上察哈爾特別區的疆域照得一清二楚。
這一塊地盤著實遼闊。
以南是長城腳下的壩下，張家口、宣化、懷來、延慶，農田村落連片，漢民墾殖已久，都統衙門便設在張家口，也就是張垣，是整個察哈爾的樞紐核心。
翻過壩往北，便是一望無際的壩上高原，張北、沽源、康保、多倫諾爾盡數在此，再往西北，囊括察哈爾八旗四牧群，連同錫林郭勒盟十旗大片草原，一直延展到蘇尼特部落地界。
西邊還轄有豐鎮、興和數縣，地跨農耕與游牧兩重天地。
一城一鎮靠鐵路，廣袤草原卻只能依仗車馬。
偌大一片特別區，南北東西縱橫千里，若是要走遍境內旗縣，光靠馬車，耗費月餘都屬尋常。
現下沒有直通兩地的鐵軌，一切必須經北京中轉。
從奉天城站登上京奉特快，一路過山海關，最快二十二三個時辰方能抵北京正陽門東站。
之後要僱洋車穿城，從前門趕去西直門車站，等候京張鐵路列車，過居庸關、青龍橋人字形軌道，蒸汽機車爬坡緩慢，又要耗去八九個鐘頭才到張家口站。
一切順遂，班次銜接得上，單程也要兩晝夜有餘。
若是錯過接續列車，便要在北京留宿一晚，那就要整整三日。
往返一趟，最少也要四至六天，一旦遇上風雪誤點，時日更是無從算計。
察哈爾境內，只有京張鐵路這一條主幹，只通到張家口。
也就是說，火車的盡頭止步張家口。
壩上的張北、多倫、錫林郭勒廣袤草原，一寸鐵軌都沒有，下了火車，只能換乘騾車，或者騎馬北上。
老劉在門口站住，靴子上沾著幹泥，袖口磨得發白，看著就是一路沒歇的樣子：“四小姐，張家口那邊我去過了。”
張懷笙放下地圖：“說說看。”
“張家口車站那邊沒人管。”
老劉在門檻上蹲下來，“原來的都統跑了，說是打完直皖就跑了，沒留人。
城裡剩一個維持會，幾個本地商人撐著，沒有駐軍，軍營都空著，門口都快長草了。”
張懷笙震驚的從炕沿上站起來：“一個兵都沒有？”
“沒有，我在城裡城外轉了兩天，趙順也看了，確實空著。”
張懷笙點點頭表示知道了，“我知道了，辛苦你了。”
當天晚上張作霖來東廂房吃飯，張懷笙把老劉的話說了一遍。
張作霖夾菜的手沒停，嚼了兩下嚥下去：“那正好，咱派人過去。”
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