天陰得厲害，雲層壓得極低，像一塊洗舊了的灰氈子從北邊一路鋪過來，把遠近的草灘和山樑都壓成一片灰黃。
沒有風，空氣裡卻涼颼颼的，帶著土腥味。
張懷笙起得早，在院裡檢查了一遍馬鞍和槍帶，又親自給馬餵了半袋子炒黃豆。
那匹棗紅馬低下頭，溫熱的鼻息噴在她手心裡，像在應什麼諾。
趙順天不亮就走了。
他帶了六個人，走西邊舊駝道，每人兩匹馬，馬背上馱著乾糧和繩子，別的沒多帶。
張懷笙送到門口，只說了句：“到了地方，把湖邊的路和喇嘛廟後牆那幾棵矮樹給我記死。”
趙順應了一聲，帶著人翻身上馬，蹄聲很快消失在灰濛濛的晨霧裡。
孫二虎來得準時。
他身後四十騎，黑壓壓排在城外土路上。
四十個人清一色短槍馬刀，馬匹雖然前陣子掉過膘，可昨夜餵了一夜精料，精神頭又回來了。
孫二虎自己騎一匹鐵青馬，馬脖子上繫著條舊紅布，被晨風吹得一飄一飄。
張懷笙騎馬出城，到他跟前停下，掃了一眼馬隊。
四十雙眼睛齊刷刷看過來，有緊張的，有發狠的，也有幾個年紀小的，握韁繩的手都在抖。
她沒廢話，只問了一句：“都吃好了嗎？”
孫二虎一抱拳：“每人二兩燒餅半斤肉乾，馬也飲了。
四小姐放心，這四十個，全是我親自挑的。”
張懷笙點頭，朝吳二全招了招手。
吳二全騎著一匹雜色馬從後頭過來，人還有些發怯，但好歹坐得穩。
他勒住馬，小聲叫了句“四小姐”。
“你走前頭，帶著孫旅長的馬隊走你說的那條近道，路要一天半到，對不對？”
“對，對。”吳二全點頭，“從城北往西走五十里，再折北，過一片板結的鹼灘，不用繞駱駝井，能省半天。
但是那條路窄，兩邊草深，馬隊得排兩行。”
“到了之後呢？”
“到了哈爾毛都南邊十里，有片舊馬場，有枯井和幾堵爛牆，能藏人。
再往前，就容易被朝魯的哨看見了。”
張懷笙看了孫二虎一眼：“記住，到了舊馬場就停，不舉火，不派前哨。
把馬嘴紮了，人也別亂動。
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