第二天一早，奉天日報頭版登了張懷笙的文章。
標題是《和談真相——答直軍代表周振邦先生》，字號比平時大了兩號，底下署著張懷笙的名字。旁邊還加了個小框，登了張學銘寫的那三句話：“吳佩孚一邊談和一邊修路。修路是準備打。談和是假的。”署的是張學銘，字比張懷笙的還大。
報紙一出來，奉天城裡就炸了鍋。茶館裡、糧鋪前、火車站臺上，人手一張。有識字的人站在街邊念，旁邊圍一圈人聽。唸到“修路是準備打”那句，人群裡有人拍巴掌，有人罵吳佩孚不是東西。賣報的小孩滿街跑，嘴裡喊著“看報看報，奉天日報，四小姐答直軍代表”。不到晌午，頭版就賣光了，報館又加印了三千份。
張懷笙沒去看熱鬧。她一早去了被服廠，跟張首芳對賬。張首芳也看了報紙，見了她就笑，把賬本往桌上一擱。
“你昨晚連夜寫的？我看那文章裡頭，每一條條件都寫得明明白白。周振邦這回臉丟大了。他花錢登的那篇文章，現在誰還信？”
“他自己登的報，自己兜著。”張懷笙拿過賬本翻了兩頁，手指在數字上划過去，“棉衣發到前衛站了沒有？”
“發了。昨天下午的車，一千件。趙順跟著去的，回來說路上順利。前衛站那邊回了電報，說收到了，已經發到各營。”張首芳給她倒了杯茶，又問，“你吃早飯了沒有？”
“吃了。于鳳至給煮的粥。”張懷笙接過茶喝了一口，正要低頭繼續看賬本，趙順從外頭進來，手裡攥著份電報，臉色不太好看。
“四小姐，山海關來的。加急。”
張懷笙放下賬本接過來。電報是張學良發的，字不多，可每個字都沉：昨夜，秦皇島港西碼頭，日本船兩條，卸貨五十七箱。箱印日本軍需。直軍接貨，連夜裝車，往灤州方向運。天亮前發走。另，船上有朝鮮船員一名，系聽風線人，稱船內尚餘十餘箱日本軍票，為直軍軍餉。該船已於今晨離港。
張懷笙把電報看了兩遍，遞給張首芳。張首芳看完，眉頭皺起來。“日本人明著幫吳佩孚了。”
“不止是幫。”張懷笙站起來，在屋裡走了兩步，手指頭在桌沿上一下一下地敲，“軍火加軍餉。日本人下這麼大本錢，不會白給。他們跟吳佩孚之間一定有交易。可眼下我還不知道交易的是什麼。”
趙順在門口站著，問了一句：“四小姐，那批軍火怎麼辦？貨已經上岸了，走陸路往灤州。從秦皇島到灤州，一路都是直軍的地盤，咱們的兵過不去。”
張懷笙停下腳步，回頭看他。“不用派兵。讓聽風在秦皇島的人盯著。貨什麼時候走，走哪條路，多少車，多少押送的。摸清楚了，我讓馮庸從涿州那邊掉頭回來，在半路截。”
趙順應了，轉身去發電報。張懷笙又坐回去，翻了兩頁賬本，可心思不在上頭。她索性合上賬本，跟張首芳說了聲，騎馬回了帥府。
到了帥府，她先去了電話房，給前衛站打電話。接電話的是馮庸，聲音比平時啞，像是沒睡好。
“四小姐，我正要給你打。少帥讓我告訴你，那兩條日本船昨晚卸完貨就走了。可船上有個朝鮮人，是聽風在安東發展的線人。他託人帶了句話出來，說船上裝的除了軍火，還有十幾箱日本軍票。是給吳佩孚當軍餉的。另外，他聽見船上管事的說了一句話，提到‘南滿鐵路’和‘延期’。”
張懷笙握著話筒，心裡一沉。“南滿鐵路延期。具體說了什麼？”
“線人只聽見這幾個字。船上管得嚴，他不敢多待。可他說，那個日本管事手裡有一份檔案，用皮套裝著，天天帶在身上。線人猜是協議之類的東西。”
張懷笙把話筒換了個手。“馮庸，你那邊現在什麼位置？”
“涿州西邊三十里，剛炸了一段路基。直軍的施工隊散了，沒敢追。我正打算往東走，回山海關。”
“別回山海關。你往南。從涿州往東南，插到良鄉和涿州之間，然後沿鐵路線往南，繞過良鄉，直奔秦皇島方向。那條路上直軍的哨所不多。你三百騎走得快，三天能到。到了之後，專截從秦皇島往灤州運貨的車隊。截一次就換地方，別讓直軍摸到你的行蹤。目標就是那批日本軍火。”
馮庸在電話裡頓了一下。“那批軍火有多少？”
“五十七箱。夠吳佩孚打一場大仗。你要是截不住，山海關正面壓力就大了。”
“知道了。我今天就動身。”
掛了電話，張懷笙坐在電話房裡，手搭在桌沿上，半天沒動。南滿鐵路延期。日本人用軍火換吳佩孚同意延長南滿鐵路的租期。這條鐵路從大連到長春，是日本人在東北的命根子。租期要是延長，日本人在東北的根基就更深。她不能讓這件事發生。可眼下山海關在打，她騰不出手來對付日本人。
她站起來，去了張作霖書房。張作霖正在跟幾個幕僚說鐵路的事，見她進來，把幕僚打發了。
“怎麼了？看你臉色不對。”
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