趙世昌夫婦回到家時已近午夜。
他脫下西裝外套遞給迎上來的傭人，又鬆了鬆領帶，一句話也沒說便徑直上了樓。
趙太太跟在後頭，見他面色不好，也不敢多問，只讓傭人送了杯熱茶到書房，便輕手輕腳地回了房。
昏暗的書房裡，只有書桌上亮著一盞綠玻璃罩著的檯燈。
趙世昌在書桌後坐定，點了一支菸，卻沒有抽，只夾在指間任它慢慢燃著。
煙霧在臺燈的光暈裡嫋嫋升起，把他那張平日總是帶著笑的臉，映得格外凝重。
他把今晚發生的事，在腦海裡從頭到尾捋了一遍。
從顧太太認出那幅畫，到梁月華說畫是從寶墨齋買的，再到眾人的分析。
每一個細節都像是一枚釘子，把他這個滙豐經理釘在了一個極不體面的位置上。
沈家那筆抵押貸款正是他經手辦理的，當初行裡對這批抵押品極為重視，所有程式都走得極為嚴謹。
銀行抵押品若真流到了市面上，無論最終查實是沈家騙貸，還是銀行內部有人偷樑換柱，他趙世昌都難辭其咎。
煙燃了半截，菸灰落在光潔的桌面上，他抬手拂去，終於下定決心，拿起了書桌上的電話聽筒。
電話轉了兩道線，才接通到滙豐銀行副總裁麥考利先生那裡。
“. caulay，麥考利先生，我是趙世昌，很抱歉這個時間打擾您，但有一件要緊的事要立即向您彙報，恐怕等不到明天早上。”
電話那頭沉默了一瞬，隨後響起一個略帶沙啞的英倫腔：“Go on.”（說。）
趙世昌深吸了一口氣，儘量讓自己的聲音保持平穩：“今晚在一場私人宴會上，我的一位朋友梁小姐，向我們展示了她新近購得的一幅王翬山水畫。席間有人當場認出，那幅畫正是沈家年初抵押給我們銀行申請貸款的那幅《秋山問道圖》。”
電話那頭再次陷入了沉默，但這一次明顯比之前那次更漫長也更沉重。
趙世昌幾乎能聽見對方在電話那頭坐直了身體。
“You are certain?”（你確定嗎？）麥考利的聲音沉了下去。
“我親眼看過那幅畫，跟沈家的抵押品一模一樣，梁小姐手裡那幅，要麼是真跡，要麼就是極為高明的贗品。但不管是哪一種，都意味著我們有大麻煩了！”
趙世昌頓了頓，才把最不願面對的情況說了出來：“如果梁小姐手裡的是真跡，那我們庫房裡鎖著的那幅就必定是贗品，那要麼是銀行內部有人偷樑換柱，要麼就是沈家從一開始就在欺騙我們。”
電話那頭傳來一陣帶著怒意的呼氣聲，麥考利沒有立刻接話，像是在竭力壓制著情緒。
過了好一會兒，他才開口，每個字都像是從牙縫裡擠出來：“Do you realize what you are saying，. Zhao? 趙先生，你知道你這話意味著什麼嗎？如果這是真的，滙豐在整個遠東市場的信譽都會受到質疑。”
“I afully aware，sir.”（我完全明白，先生。）
“但我認為，與其等到事情鬧大變成公開的醜聞，不如趁現在還能控制的時候，先採取措施。
麥考利沉默了幾秒，才沉聲問：“還有誰知道這件事？”
趙世昌斟酌著回答：“今晚宴會上的賓客，大約十來人。有商界的，有律師，有作家，還有幾位有頭有臉的太太小姐。
我跟他們說了銀行會立即徹查，他們都是體面人，也知道此事的嚴重性，但我不敢保證訊息一定不會傳出去。”
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