清晨，一聲悠揚的鐘鳴從初元堂中央的閣樓頂端盪開，清越的鐘聲順著風，頃刻間籠罩了整座山門。
今日是初元堂三年一度的小比之日，對尚在堂中修煉的族中弟子而言，這是三年中最重要的日子。
族人間的差距，往往就是從這樣的日子裡一步步拉開的。
一次考核便是一次分流，天資、心性、勤勉的差別，會在一次次比試裡慢慢堆疊，最終劃出高低來。
修煉界自然不乏大器晚成的例子，可放在龐大的弟子基數里，終究是鳳毛麟角。
更多的人，都是一步快、步步快，憑著穩紮穩打的精進，一路走在前面。
初元堂的露天廣場上擠了數千人，排列出數十個方陣來。
陣中有身形挺拔、意氣風發的少年修士，也有剛入堂沒多久的半大孩童。
瞪著圓溜溜的眼睛東張西望，眼神里還帶著沒褪盡的稚氣。
每個方陣前都立著一位築基期傳道長老，有的長老俯身低聲叮囑，讓弟子們只管全力施展，不必藏拙。
有的長老則面色肅然，高聲說著規矩。
各自性子不同，說話語氣兩樣，卻都是一個意思
今日好好表現！
而今日的小比，比往屆都要熱鬧幾分。
廣場外圍的空地上還站著不少族人，多是前來觀看的父母親族。
如今開荒戰爭迫在眉睫，牽一髮而動全身，族中大半適齡修士都在備戰名冊上。
此番離家在即，最放不下心的就是家中尚在修煉的孩子。
高空雲層裡，徐雲騎在金霄背上，周身裹著淡淡的雲氣隱去身形。
俯首望著下方熙熙攘攘的廣場，心頭一時感慨萬千。
算起來，距他自己從初元堂結業，已經過去了數十年。
故地重遊，堂中的建築輪廓依舊熟悉，卻又處處透著細微的陌生，當真有種物是人非的恍惚。
“倒是新修了幾座閣樓，連廣場的地面都重新鋪過，平整得能映出人影。”
“果然不管在哪，每送完一屆結業弟子，學堂總要翻修整治一番，像是傳下來的不變定律。”
想到這裡，徐雲笑著搖了搖頭，雖是調侃，卻也看得清楚。
如今初元堂的弟子數量，比他當年多出不少。
“修煉界哪有什麼計劃生育的說法，凡人基數本就是修士的根基。”
“尤其對家族而言，補充新鮮血液的方式十分單一，唯有擴大凡人人口底盤、鼓勵生息繁衍，家族修士的整體基數才能抬得上去。”
“早些年家族發展還受著某種瓶頸的限制，不過現在嘛……”
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