死一般的寂靜。
風從門縫裡擠進來，吹得炭盆裡的火星噼啪作響。誰也不敢第一個站出來，誰都知道，站出來的人，下場會和上午那個抄錯字的許大茂一樣。
易中海終於動了。
他緩緩站起來，動作很慢，像是在對抗某種無形的重力。他的臉上沒有憤怒，只有一種深深的、近乎絕望的疲憊。
易中海看向熱芭，聲音沙啞，甚至帶著一絲釋然：“我沒異議。”
臺下有人驚訝地抬頭看他。
易中海苦笑了一聲，那笑意比哭還難看。他低下頭，盯著自己那雙佈滿老繭的手，彷彿在看一個陌生人的身體。
“我認輸。”易中海的聲音很輕，卻清晰地傳進每個人耳朵裡，“不是認你們，是認這個勢。舊規矩，護不住我，也護不住你們。在這新院裡，人不如數字耐用。”
他頓了頓，渾濁的眼底閃過最後一絲光亮，渾濁的眼底閃過最後一絲光亮：“規矩比人活得久。”
說完，他頹然坐回位置，閉上了眼。
易中海的這一句話，像一根針，挑破了四合院最後那層虛偽的溫情面紗。
秦淮茹在旁邊死死攥著衣角，指節泛白。她不敢看易中海，也不敢看熱芭，只是低頭盯著地板，心裡盤算著自家那點存糧在下個月的新規下還能剩多少。
許大茂縮在角落裡，抱著那本僅剩一頁有效記錄的登記本，像個抱枕的嬰兒。他不敢看任何人，也不敢看熱芭。他明白，自己贏了，卻輸得連骨頭都不剩。
棒耿收回了逗貓的繩子，轉身走出堂屋。
陽光依舊刺眼，卻照不暖四合院裡那股透骨的涼意。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了寂靜。
方主任的通訊員氣喘吁吁地衝進院子，手裡攥著一張蓋著紅章的調令。
“調令……公司的調令，比預想的早到。”
頭一回小組會，五件小事各歸各口。
堂屋裡的光線灰敗，像蒙了一層洗不掉的舊報紙。熱芭坐在主位，指尖抵著那本嶄新的空白臺賬，指節泛白。對面易中海縮著肩，目光游離在桌角；許大茂抱著他那本破登記本，整個人像只受驚的獸，縮在牆角不敢動彈。物資口和檔案口的兩名組員正襟危坐，脊背挺得筆直，彷彿背後掛著秤。
“散會了？”許大茂試探著問，聲音細得幾乎被炭盆的噼啪聲蓋過。
“沒。”熱芭眼皮都沒抬，目光徑直越過他，落在易中海臉上，“剛才大會上沒念完的，補齊。五個介面，各報一事。易老師，您是老資格，先講。”
易中海苦笑一聲，那笑容裡沒了方才的釋然，只剩空洞。他嚥了口唾沫，低聲說道：“物資週轉率，跌了三個點。廣州那邊的貨，還沒到港，但單證已經壓過來了。”
“知道了。”熱芭筆尖在紙上劃出一道乾澀的聲響。
檔案口的組員接著報：“舊賬清理完畢。許大茂那一筆‘抄寫遺漏’，按新規，定性為操作事故。處理結果：清零。”
許大茂渾身一抖，像被雷劈了一樣。他猛地抬頭，眼中滿是驚恐：“清零？我……我只是漏了一行，怎麼能……”
“規矩第三條，資料即真理。”熱芭打斷了他，語氣平淡得沒有一絲起伏，“偏差即違規。你的許可權，即日起凍結。剩下的工作，交給新招來的實習生。”
許大茂張了嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲，最終什麼也沒說出來。他死死盯著熱芭，又看看沉默的易中海，終於明白，自己在這個新秩序裡，連當個笑話的資格都快沒有了。
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