周媚娘也認得方凌，知道他是丈夫的同窗，聞言微微一笑，落落大方地還了半禮：“方公子客氣了！你們聊，我去那邊看看新到的話本。”
說著，很體貼地給了兩人敘舊的空間，帶著燕兒走向另一排書架。
見周媚娘離開，方凌似乎鬆了口氣，上前一步，笑著捶了一下軻浩然的肩膀，語氣中滿是羨慕與感慨：“好你個軻浩然！我現在是該叫你軻案首呢，還是該叫軻鎮國？你這下可是真的一飛沖天，一鳴驚人了！以前在私塾，只知道你讀書用功，可也沒想到……沒想到你竟有這般驚世詩才！真是深藏不露啊！”
軻浩然搖頭笑道：“方兄說笑了，不過是僥倖，運氣好些罷了。”
“在我面前，你就別謙虛了！”方凌擺擺手，一臉“我還不瞭解你”的表情，隨即又有些自嘲地嘆道，“唉，我是沒這個命，不然……我也真想‘僥倖’這麼一回啊！”
他在上次的縣試中落榜了，未能考中童生。
這對於絕大多數寒窗苦讀的學子而言，才是常態。
科舉之路，本就千軍萬馬過獨木橋，能一次中第者少之又少。
方凌很快調整情緒，又興致勃勃地說起私塾的近況：
“軻兄，你是不知道，自從你中了‘雙甲案首’的訊息傳開，劉先生家的門檻，都快被附近幾個村子，甚至城裡好些人家給踏破了！”
“都搶著想把孩子送到他的‘知新書屋’去讀書！”
“劉先生那私塾，如今可是名聲大噪，徹底打響了！”
“都說他教學有方，這次縣試不僅出了你這個案首，連第三名的吳成林，也是咱們私塾出來的！”
“劉先生現在可是痛並快樂著，學生收不過來，又捨不得拒人門外，正琢磨著是不是要擴建學堂，或者再請位先生呢！”
軻浩然聞言，也由衷地為劉先生感到高興。
那位嚴肅卻不失慈祥，對他多有照拂的啟蒙恩師，能得此佳譽，是實至名歸。
他認真道：“劉先生教學嚴謹，誨人不倦，更重德育！嚴師出高徒，有今日盛況，也是應當！下次我若回江流村，定要當面拜謝先生多年的教導之恩。”
“劉先生若是見到你，肯定高興壞了！”方凌笑道，“說不定又要拉著你給學弟學妹們講學，激勵他們了。”
兩人又聊了一會兒以前在私塾讀書時的趣事，往昔單純的同窗情誼，讓軻浩然也感到一陣難得的輕鬆與懷念。
聊完過往，軻浩然關切地問起方凌接下來的打算。
方凌臉上露出一絲苦笑，攤了攤手：“還能有什麼打算？落榜了，自然得繼續埋頭苦讀，備考以待來年唄。”
兩人又敘談片刻，便各自分開，繼續在書鋪內挑書。
方凌在標註著“縣試備考”的書架前徘徊了許久，最終拿起一套帶有大儒詳細註解的《論語》集註，愛不釋手地翻看著，顯然這對他的備考大有裨益。
然而，當他拿著這套書走到櫃檯前結賬時，章老報出的價格讓他臉上的笑容瞬間凝固了。
“方公子，這套《論語集註》是州城‘文華齋’的最新刻本，註解詳盡，用料也考究，售價三兩銀子。”
章老和氣地說道，見是姑爺的同窗，又補充了一句，“既是姑爺好友，老朽給您打個八折，收您二兩四錢。”
