孤島沉了。
那一日之後，上海，成了一座徹底淪陷的城。
日軍開進租界，昔日那點靠著洋人的勢撐起來的“緩衝”，一夜之間，蕩然無存。白色恐怖，像一張大網，罩住了整座城。街上多了崗哨，路口多了盤查，夜裡，時常有人被從家裡帶走，再沒回來。
長安商行那條藏在棉布裡的線，一下子，暴露在了敵人的眼皮子底下。
那些日子，是我做當家人以來，最難的日子。
明面上，長安商行的生意，被迫收縮。大宗的貨運，走不動了；相熟的客商，一個個不敢再來往；官面上打點的關係，也在日軍的高壓下，一個個失了效。
換了旁人，怕是要慌，要亂，要急著把攤子鋪回去。
可我沒有。
我這些年，看了半輩子賬。我懂一個道理——生意場上，最忌諱的，是在風頭最緊的時候，還硬撐著場面。風頭緊，就該縮；縮得越小，越不惹眼；越不惹眼，越安全。
“把商行，做小。”我對大掌櫃、林伯年他們說。
眾人不解：“少奶奶，好不容易做起來的場面……”
“場面是虛的。”我一字一句，“命是實的，線是實的。”
“從今天起，長安商行，明面上，就做幾筆不起眼的小生意，安分守己，絕不冒頭。”我看著他們，“越是這樣，東瀛人越不會盯著我們。”
“可暗地裡——”我壓低聲音，“那條線，不但不能斷，還要，織得更密。”
“明面上做小，是給敵人看的。”我一字一句，“暗地裡織密，是給我們自己留的。”
這叫，以退為進。
我把長安商行，從一個招搖的大商號，收縮成一個不起眼的小鋪子。日軍的眼睛，掃過上海灘那麼多商號，很快就掠過了這個“安分守己、生意冷清”的長安商行。
而就在這層“做小”的偽裝之下，那條藏在棉布裡的線，反而，比從前，織得更深、更密。
那些日子，我幾乎不出門，只在後堂，一筆一筆，理著那條越來越隱秘的線。白芍、林伯年、周慕雲、柳婉儀，各自守著各自的一攤，誰也不多走一步冤枉路。
孤島沉了。可長安商行這條線，像一條沉入水底的魚，在最深的地方，悄無聲息地，活著。
我以為，這樣“做小”、這樣隱忍，能扛過這最黑暗的一段。
可我錯了。
白色恐怖之下，沒有誰，能真正地，安然無恙。
那一日，一個我最不願聽到的訊息，傳來了。
白芍，出事了。
那天，她扮作尋常的送信人，去傳遞一條要緊的訊息。半路，撞上了日軍一次臨時的、突如其來的大搜捕。
她被抓了。
訊息傳到後堂的時候，我正在燈下理賬。林伯年衝進來，臉白得像紙，話都說不成句：“少奶奶……白芍……白芍她，被東瀛人抓走了！”
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