那是1945年的夏天。
風向，徹底變了。
那些日子，訊息一條一條地傳進來——從北邊，從南邊，從報紙的字縫裡，從碼頭上跑船的人嘴裡。東瀛人，快撐不住了。戰局，在逆轉。
勝利，就在前頭。
可我這雙眼睛，看了半輩子賬，看了這麼多年的亂世，我懂一個道理——
黎明前的那一段黑暗，最濃。
一頭快要死的困獸，是最瘋的。
那些日子，上海城裡的敵偽，垂死掙扎。他們知道大勢已去，反而，更加瘋狂。搜捕，暗殺，最後一輪的搜刮和清算，比從前任何時候，都更狠、更亂、更不講道理。
那些還沒來得及跑的漢奸、特務，有的想在臨了之前，再撈最後一筆；有的想毀掉罪證，殺人滅口；還有的，把這些年積下的怨氣，瘋狂地，撒向那些他們疑心過、記恨過的人。
長安商行，就在他們的記恨名單上。
岑野川雖然倒了，可他手下那些散了的爪牙、那些和長安商行結過怨的漢奸餘孽，一個一個，都還在。他們知道，是長安商行，暗中攪了岑野川的局。如今岑野川倒了，他們把這筆賬，記到了我頭上。
那些日子，長安商行的門口，幾次三番，有形跡可疑的人徘徊。夜裡，商行的貨棧，被人縱過火（幸被及時撲滅）。有一回，白芍出門採買，險些被一個散了夥的特務，堵在巷子裡。
承訓那邊，也不太平。他雖然脫了“漢奸”的身份，可那些和他“共過事”、如今怕他反咬的漢奸餘孽，也把他，當成了眼中釘。
黎明前的最後一段路，最難走。
“雲煙，”承訓那些日子，幾乎寸步不離地，守著這個家，“再撐一撐。仗快打完了。可越是這個時候，越不能鬆勁。”
“我知道。”我一字一句，“困獸猶鬥。越是快贏了，越要小心。”
那些日子，我把長安商行的防備，收得極緊。白芍、齊媽媽，不許單獨出門。商行的貨棧，日夜有人守著。那條藏在棉布裡的線，也格外謹慎，寧可慢，不可險。
我要護住的，是這個家，是這條線，是這座城裡，最後一批要緊的人——熬過了這麼多年，我不能讓他們，倒在黎明前的最後一段黑暗裡。
阿禾。老陳。那幾十個孩子。這條線上，每一個填進去的人。
他們沒能等到天亮。
可我身邊，還活著的這些人——承訓，白芍，齊媽媽，林伯年，還有傷愈將歸的周慕雲，還有祁弟，還有柳婉儀——
我要護著他們，一個都不少地，走到天亮。
那些日子，我幾乎沒有一夜睡踏實。我一遍一遍地，在心裡，把這最後一段路的每一處險，都算過、防過。
這是我做當家人以來，最緊繃的一段日子。
可我心裡，也從沒有像這時候一樣，那樣清楚地，看見——
天，快亮了。
窗外，蘇州河的水聲，細細的，綿綠的，一如既往，不急不緩。
而就在這黎明前最濃的一段黑暗裡，那些困獸，動了最後一次瘋狂的反撲。
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