不對勁！
這幾顆晶核的顏色，比正常的九階晶核要淺，內裡還隱隱浮動著一層虹彩般的光暈。
她見過這種光。
跟系統面板上，千結晶樹果實的能量示意圖，一模一樣。
【它們已經吸收過結晶樹逸散的能量了。】宥笙站起身，眼神沉了幾分，【也就是說，外圍這些九階，比外界同階的更強。那核心區的十階……】
【只會更強。】系統替她說完，聲音裡帶著凝重，【宿主，難度比屬下最初評估的，又上調了。】
宥笙沒說話，只是把晶核扔進空間，繼續向深處潛行。
越往裡，壓抑的感覺越重。
樹木越來越高大，霧氣越來越濃，地上的變異獸殘骸也越來越多。有些是互相爭奪領地時被咬死的，有些則乾脆是承受不住濃郁的結晶能量、爆體而亡的。
她的腳步，放得越來越輕。
不知又潛行了多久，穿過一片比人還高的巨型蕨類植物後，宥笙撥開最後一片垂落的、溼漉漉的葉子。
眼前豁然開朗。
森林中央，是一片巨大的圓形空地。
而空地的正中央，靜靜矗立著一棵樹！
宥笙的呼吸，在那一瞬間，停滯了半拍。
那棵樹通體晶瑩，彷彿由無數鑽石與冰晶雕琢而成，主幹需要十幾個人合抱，枝幹舒展著伸向天空，流轉著夢幻般的七彩流光。枝頭掛著十幾枚果實，每一枚都在緩慢地、一下一下地脈動，像一顆顆懸浮的、發光的心臟。
光芒從枝葉間傾瀉下來，把整片空地照得如同幻境，美得根本不該出現在這個腐爛的末世裡！
可就是這麼一片美得近乎神聖的地方，樹下卻密密麻麻地跪伏著成百上千頭變異獸。
它們全都低著頭，朝著結晶樹的方向伏臥在地，一動不動，安靜得詭異，像在舉行一場無聲的朝聖儀式。
而在距離樹幹最近、最中心的位置，趴著一頭巨獸。
它的體型大到超出了宥笙對“變異獸”的認知，光是趴著就有兩層樓高，渾身覆蓋著暗金色的厚重鱗甲，每一次呼吸，周圍的空氣都會隨之震顫。
它閉著眼，似乎在沉睡，可那股十階巔峰、半步十一階的恐怖威壓，卻像實質一樣籠罩著整片空地，壓得外圍那些低階變異獸連頭都不敢抬。
宥笙的目光，卻在掃過巨獸的那一刻，驟然凝住了。
它的脖子上，套著一圈東西。
這不是變異出來的器官，也不是藤蔓。
而是一圈鏽跡斑斑、卻依舊能看出鍛造痕跡的金屬鎖鏈。
鎖鏈的一端深深勒進巨獸的鱗甲裡，另一端，則埋入結晶樹下的泥土中，彷彿連著某種看不見的東西。
野生的變異獸，不會有鎖鏈。
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