周秉文按老頭指的方向走。
十字街口左拐之後，路兩邊的鋪子漸漸多了起來——賣布的、賣雜貨的、賣農具的，還有一家門口擺著幾口大缸，缸裡醃著鹹菜和蘿蔔乾，鹹酸的氣味飄到街上，引得幾個路人圍過去看。再往前走，人聲漸漸嘈雜起來，空氣裡混進了一股濃烈的鹹腥味。
菜市場到了。
說是市場，其實就是一片露天的場地，搭著幾排低矮的竹棚，棚下襬滿了各種攤檔。
地上溼漉漉的，到處是爛菜葉、魚鱗和汙水，踩上去黏糊糊的。
賣菜的在左邊，青菜、瓜果堆在竹匾上，水靈靈的，菜葉上還掛著水珠。
賣肉的在右邊，但肉攤很少，只有兩三個，案板上擺著幾塊五花肉和排骨，用紗布蓋著——因為要憑票，肉攤上的東西不多。最熱鬧的是中間一排賣海貨的，鹹魚、蝦米、魷魚絲、乾貝，一樣樣擺開，空氣裡那股鹹腥味就是從那兒來的。
周秉文放慢了腳步，目光在那些攤檔之間掃過去。
之所以要來這裡，是有原因的。
母親葉淑柔已經幫他找好了門路，只需要按部就班做就好。
母親說的地址他記得很清楚——“寶安縣東門菜市場東側第三檔，乾魚攤，楊伯”。
他假裝在看菜，步子卻一點一點往東側挪。
東側第三檔。
他數過去的。
那是一個不大的攤位，竹匾上鋪著曬乾的黃花魚、馬鮫魚和魷魚絲，旁邊的籮筐裡裝著蝦米和乾貝。
攤主是個五十多歲的男人，瘦，皮膚曬得黑紅，戴一頂破草帽，帽簷壓得很低。
他正坐在攤子後面的小馬紮上，手裡捏著一根菸，沒有點，就那麼捏著，拇指在菸捲上來回搓。
周秉文在那攤子前面蹲下來，假裝在看竹匾裡的乾魚。
他的心跳得很快，但他讓自己儘量看起來像個普通的顧客。他伸手翻了翻竹匾裡的黃花魚，壓低了聲音說了一句：
“淑芳讓我來的。”
淑芳是他大姨的名字。這是母親告訴他的接頭暗號。
他把那句話說出來的時候，嗓子有點幹。
他不知道對面這個人是不是楊伯，也不知道“淑芳”這個名字到底管不管用。
他只是把母親交代的話原樣說了出來。
那個男人捏煙的手頓了一下。他沒有立刻抬頭，只是繼續搓那根菸卷，搓了大概有五六秒。
然後他開口了，聲音又低又啞，像是在喉嚨裡悶了很久才放出來的：
“這蝦米不錯，潮州來的，要多少？”
周秉文心裡那塊石頭落了一半。
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