鹽鹼地表面覆著一層灰白鹼殼，宛如一地薄霜。偶爾撞見一叢蘆葦，或是一汪淺淺的水窪，那一點綠意便格外扎眼。
西出玉門關後，天地陡然變得無比空曠。
滿眼只剩風、飛沙、枯黃野草，還有一道筆直延伸的車轍。沒有城郭，不見炊煙，也聽不到半點人語。
他上輩子從未踏足西域。塞外風光，只能從詩詞卷冊之中領略。
那些詩句他爛熟於心，張口便能背誦，可詩中的塞外太過遙遠，遙遠得如同虛妄的想象，仿如文人落筆時的寫意。
直到親眼所見，才知字字皆是寫實。
他想起盧浩曾說過，人置身於曠野，心胸會變得格外開闊。他只當是閒談戲言，如今卻信了。
來到這裡，一切都回歸樸素本真。路便是路，風便是風。偶遇綠洲便歇腳，遇不上，便繼續前行。
萬曆年間的朝堂糾葛、抄家的諭旨、身後的罵名，那些沉甸甸壓在胸口的舊事……隨著戈壁長風，散得乾乾淨淨。
沿著阿爾金山北麓進入塔里木盆地南緣。先到且末，再到精絕，到達于闐時，車隊走了八天。
霍去病在於闐王城不遠處紮營。營地選在綠洲邊緣一處略高的臺地上，背後是稀疏的胡楊林，前面是一片灰褐色的戈壁，視野開闊。
士兵們卸下馬鞍，散開去收集乾柴、打獵、檢查馬蹄鐵。
張居正爬下馬車，雙腳總算結結實實踩在地面，長長吐出一口濁氣。
到此刻他才見識到了閃電騎的行軍速度。
官吏們還能窩在車廂裡打盹，閃電騎可是不眠不休地跑了八天八夜。
難怪世上再無第二個冠軍侯！
霍去病正隨手攏著柴火堆。察覺到張居正直勾勾盯著自己，他側過頭，面露疑惑：“何事？”
張居正問道：“將軍，您都不用睡覺嗎？”
“今日不是紮營歇息了？”
“不帶著我們這些累贅，您不會紮營吧。”
“不帶你們，我已經到了疏勒。”
張居正忍著笑，順勢轉開話題：“將軍為何將營地紮在此處？”
“等人送糧。”
張居正明白了。于闐是南道大國，商隊常來常往，班超提前打了招呼。
幾堆篝火在營地內陸續燃起。士兵們外出轉了一圈，不多時便拎著獵物歸來：幾隻沙狐、野兔，還有叫不上名字的飛禽，還有兵士合力扛回三頭黃羊。
剝皮、處理獸肉、架火翻烤，整套動作行雲流水。油脂落進炭火之中，發出滋滋的輕響。
肉還沒熟透，于闐的補給隊伍到了。十幾輛牛車，載著饢餅、乾果等物，沿著綠洲邊緣緩緩駛來。
班超撣了撣袍角上的灰，大步上前相迎。
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