信很短，劉舉人親筆寫的，說多謝神醫救命之恩，區區薄禮不成敬意，往後有用得著的地方儘管開口。
趙大牛把信摺好放進抽屜裡。他看著那兩匹細布和柿餅，又想了想今早在窪地外圍看到的那雙皮靴印子。劉舉人那晚派人來看了一眼幼芽，確認了什麼東西之後又無聲無息地撤了回去。這個人不想被人知道他在關注那棵苗，所以選在夜裡來、走的時候沒留任何別的痕跡，可他留下了一個最微妙的示意——那棵老核桃樹上的劃痕。
趙大牛沒跟趙小娥提這件事。他只是把柿餅拿了一個遞給趙小娥：“劉舉人送的，嚐嚐。”
趙小娥接過來咬了一口，脆甜的柿餅在齒間綻開。“唔，真甜。”
趙大牛也拿了一個，慢慢地嚼著。柿餅的甜味在舌尖上化開了，綿綿軟軟的，像秋天收在嘴裡的最後一口太陽。他在想那棵幼芽長到第三片葉子需要多少時日，在想入冬之前能不能長到膝蓋高，在想萬一冬天來了霜雪覆蓋了窪地它能不能扛得住。
這些念頭一個接一個地在腦子裡轉著，可他的表情平靜得很，一邊嚼著柿餅一邊看著窗外的秋陽把院子裡的藥草曬得暖烘烘的。
接下來的半個月是趙家坳難得的平靜日子。
那些散落在各村的病人漸漸少了——趙大牛開的方子在趙德厚和李家坳王大夫手裡傳了出去，各村的大夫照著方子治，蠱毒類病症的治癒率肉眼可見地提高了。偶爾還有一兩例外鄉人找上門來，但跟頭幾天那種排著隊來的陣仗相比已經稀疏了許多。
曲明樓那邊沒了動靜。山羊鬍子和刀疤臉就像是融進了山裡一樣再也沒露過面。瞳子也不見了。趙大牛每天去雙溪匯的路上都會格外留意四周，可那些盯著的眼睛似乎都收了回去。
但趙大牛知道這只是暫時的。曲明樓在等，等那棵銀青色的小苗長到足夠大——可能是為了看它能長成什麼樣子，也可能是為了等它長大之後再動手。不管哪種，那個墨青色的身影始終在某個看不見的地方安靜地注視著這片山谷。
小苗長得比趙大牛預想中更快。半個月的時間它從拇指長到了小臂高，莖杆粗了一圈，頂端分出五六片銀青色的葉子，新生的葉芽還在不斷地從莖節處冒出來。整株苗的樣子漸漸顯出了一種奇特的形態——它的莖幹不是筆直的，而是微微彎成了一道弧線，弧度均勻，像一張被拉開的弓。銀青色的葉片順著弧線的內側依次排列，從下往上一片比一片大，到了頂端那片最大的葉子已經比成年人的巴掌還寬了。
更奇特的是它周圍的泥土。以幼莖為圓心，直徑約莫一丈的範圍內，那些原本暗沉的黑土正在變成一種淺褐帶金的顏色，土質鬆軟得像篩過的細沙。
趙大牛伸手挖了一把來看，土裡混著無數極細的白色絲狀物，密密麻麻地交織在一起，像是一張覆在地下的蛛網！
