曲明樓看著他。沼澤中央那團黑影又蠕動了一下，翻湧的泥漿裡冒出一連串更大的氣泡，酸敗味驟然濃了。曲明樓伸手拉住趙大牛的胳膊往後退了幾步。“不能在這兒久留。蠱母對銀花的氣息敏感，你身上帶著葉子，它感知到了就會有反應。”
兩個人沿著來路退出了沼澤地。回到山坳入口處的乾燥地面上之後趙大牛把舌下的藥丸吐出來喘了口氣，彎著腰把手撐在膝蓋上。懷裡的銀花葉子重新涼了下去，那股暖意像被抽走了似的退了。
曲明樓站在他旁邊等著他緩過來。山坳入口處有一塊平坦的石頭，曲明樓坐了上去，從腰間摘了那隻小葫蘆喝了一口水，然後把葫蘆遞給趙大牛。
趙大牛接過來也喝了一口。水是涼的，帶著一股薄荷味，把舌根上殘留的辛辣沖淡了些。
“怎麼樣？”曲明樓問。
趙大牛在他旁邊的石頭上坐下來。兩個人面對面坐著，周圍只有山風和遠處沼澤裡偶爾冒出來的咕嘟聲。“蠱母比我師父手札裡記載的大。”趙大牛說，“他寫的是“盤踞逾丈”，今天看見的至少有兩丈闊。”
曲明樓點了點頭。“這十幾年它又長了一輪。我每隔兩年來看一次，一次比一次大。照這個速度再長十幾年，它擴散的毒氣範圍會把山坳外面那幾個寨子也吞進去。”
趙大牛沉默了一會兒。“銀花的葉子能跟它相抗，今天感覺到了。葉子在離它近的時候發了熱，像是在跟它的毒氣對峙。”
曲明樓的目光亮了一瞬，但很快就恢復了平靜。“你親眼看見了。現在你信了嗎？”
趙大牛沒有立刻回答。他把手伸進懷裡摸了摸那片重新涼下來的銀花葉子，又想起雙溪匯那棵在月光裡亮著銀光的小苗。它才長到膝蓋高，總共開了二十一朵花，枝幹細得像根竹筷。拿這麼一棵小東西去對付地底下盤踞了一百多年的龐然大物，中間隔著的距離遠得像天和地。
可他今天親眼看見了——一片離開植株好幾個月、已經晾乾了的葉子，在蠱母的毒氣面前依然能散出暖意跟它相抗。那片小小的幹標本里儲存著的東西，比它嬌小的外形看上去要磅礴得多。
“我信了。”趙大牛抬起頭來看著曲明樓，“銀花能制蠱母。但一棵苗不夠，我需要時間讓它長到足夠大、讓它結籽、讓更多的苗長出來。你給我多久？”
曲明樓跟他對視著。山坳入口處的風把他深灰色衣袍的下襬吹起來又落下，他眼底那層金屬色的光澤在日光裡淡淡的，像一層薄薄的錫紙。
“三年。”他說，“我給你三年。這三年裡我把赤練紋的掌蠱者約束住，不會有人去打你那棵苗的主意。三年之後它的籽如果能長成一片林子，我再來找你。”
趙大牛把銀花葉子從懷裡摸出來託在掌心裡看了看。陽光下那片銀青色的幹標本薄薄的、脆脆的，葉脈的紋路清晰分明。
