趙小娥在灶臺前忙前忙後地燒水煮藥，把架子上半邊蓮和蛇舌草的存貨快用空了。她又翻了翻罐子，衝趙大牛喊了一聲：“大牛，蛇舌草還有一小把了，半邊蓮沒了！”
趙大牛睜開眼睛，走過去看了一眼空了大半的罐子。“後山朝陽坡有一片半邊蓮，我去採。天黑之前回來。”
“我跟你去。”趙小娥擦了擦手就要解圍裙。
“你在這兒守著。”趙大牛說，“萬一再來病人，你照著今天的手法給他灌藥——人中和內關扎針，蛇舌草半邊蓮湯灌下去，步驟你看了一下午了。”
趙小娥愣了一下，張嘴想說什麼，可看著趙大牛那雙安靜的眼睛，她把話嚥了回去，重重點了一下頭。“行。我守著。你早去早回。”
趙大牛背起藥簍出了門。後山的朝陽坡他跑過無數趟，閉著眼睛都知道哪片坡上長什麼。半邊蓮喜歡長在潮溼的岩石縫隙裡，朝陽坡靠溪的那一面有幾叢長得特別旺。他走了大約一炷香的功夫就到了地方，蹲下來開始採。
夕陽把整面山坡照得金燦燦的，半邊蓮細碎的白色小花在風裡輕輕搖著。趙大牛手腳麻利地採了滿滿一簍子，又順手摘了幾把野生的薄荷和紫蘇。他直起腰來正要往回走，餘光忽然捕捉到了山坡上方的一個影子。
有人站在坡頂的老松樹底下。
逆著光看不清臉，但身形能看出來是個男的，偏瘦，中等個頭。那人在老松樹底下站得筆直，雙手垂在身側，像是等了他有一會兒了。
趙大牛把藥簍的繫帶緊了緊，右手不動聲色地探進了腰間的布袋裡。他沒有退，也沒有跑，只是站在原地抬頭看著那個人。兩個人隔著半面山坡對望，晚風把草藥的氣息從趙大牛腳底下捲起來，吹向坡頂。
那人從樹底下走了下來。
他走得很慢，但步子很穩，每一步踩在草坡上的聲音均勻得像是用尺子量過。離得近了，趙大牛看清了他的臉——四十來歲，面容清瘦，眉骨高挑，顴骨下面有兩道深深的法令紋。他的五官說不上兇，甚至有些文氣，可那雙眼睛裡有一種極淡的金屬色光澤，像是什麼冷的東西在裡面流轉著。
他穿著一件墨青色的長衫，乾淨得跟這滿山的野草格格不入。腰帶上掛著一隻拳頭大小的皮囊，囊口用紅繩扎著，鼓鼓囊囊的，隔著老遠趙大牛就聞到了一股極淡的甜腥氣。
母蠱的味道。
趙大牛的手指在布袋裡攥住了那根淬了紫珠藤汁液的粗針。
那人走到離趙大牛大約十步遠的地方停了下來。他微微偏了一下頭，上上下下打量了趙大牛一番，然後笑了一下。那笑很淺，只牽動了嘴角，眼睛裡那層金屬色的光澤沒有任何變化！！！
“孟懷安的徒弟？”他的聲音出乎意料地溫和，跟山羊鬍子的黏膩完全不一樣，聽著像是哪個私塾裡的先生。
趙大牛沒有回答。
