大年初一的清晨，雪停了。
慈寧宮的暖閣裡，四個角落的瑞獸炭盆裡燃著無煙的銀絲炭，將外頭的寒氣隔絕得乾乾淨淨。
空氣中瀰漫著伽羅香，太后端坐在紫檀木羅漢床上，頭上勒著暗金色抹額，懷裡抱著個紫銅手爐，閉目養神。
“太后娘娘，皇后娘娘帶著各宮主子來請安了。”竹息打起石青色防風氈簾，出聲回稟。
“讓她們進來吧。”太后閉著眼，手在爐蓋上攏了攏。
一陣環佩叮噹，眾人湧入暖閣。
宜修身著明黃色旗裝，頭戴九尾鳳鈿，走在最前頭。
年世蘭穿了一身紅底金線牡丹旗裝，頭上赤金流蘇步搖隨著步伐晃動，走在宜修右側偏後半步。
其後是新晉的端貴妃、敬妃，以及齊妃、麗嬪、惠嬪等人。
“臣妾給太后請安，太后萬福金安。”眾人齊刷刷跪地，行大禮。
太后睜開眼，目光掃過眾人，最後落在宜修身上，抬了抬手：“都起來吧，賜座。皇后昨日操持除夕家宴，辛苦了，大年節的，還要起早來哀家這裡立規矩。”
宜修在下首坐下，嘴角帶著笑意：“侍奉太后是臣妾的本分，何談辛苦。況且昨日家宴，華貴妃與惠嬪也幫襯不少，臣妾不敢獨攬功勞。”
太后點點頭，理了理膝上的石青色團龍氈毯，慢條斯理地開口。
“你是中宮，是皇上的嫡妻。這後宮大大小小的事，終究要你來拿主意，旁人幫襯得再好，那也是協理。這主次尊卑的規矩，什麼時候都不能亂。”
這話一齣，暖閣裡安靜下來。
齊妃絞著手裡的帕子，眼神在皇后和華貴妃之間來回看了幾眼。
年世蘭坐在宜修對面，手裡捧著琺琅暖爐，護甲在爐蓋上輕輕劃過。
她聽得出太后話裡的意思，這是藉著大年初一的場合，給皇后撐腰，順帶敲打自己昨日在保和殿出風頭的事。
若是換作從前，她或許早就變了臉色，少不得要為自己辯駁幾句，但如今她早已看透了紫禁城裡的行事做派。
年世蘭抬起頭，揚起唇角：“太后教訓得是。臣妾是個粗笨性子，昨日家宴上那些瑣碎賬目，看得臣妾頭疼。若不是皇后娘娘坐鎮指揮，臣妾怕是連個席面都排不明白。往後這宮裡的大事，還得皇后娘娘多操心，臣妾只管在後頭跑跑腿、逗逗攸寧便是了。”
太后撫著手爐的動作停住，抬眼看向年世蘭，只見她眉眼間全無往日的跋扈。太后心裡暗自納罕，這華貴妃生下祥瑞公主後，性子倒真是轉了向，竟學會了退讓。
宜修捏著帕子的手緊了緊，面上掛著笑：“妹妹謙虛了，你協理六宮盡心盡力，皇上也是看在眼裡的。”
太后收回目光，順手將炕桌上的玉如意往裡推了推，轉而看向坐在下首的端貴妃。
端貴妃今日穿了件石青色暗花紋的旗裝，面上雖然還透著病氣，精神頭看著倒比往日足些。
“端貴妃身子可大好了？”太后問。
端貴妃由吉祥扶著站起身，恭敬回話：“勞太后掛心，臣妾藉著昨日大封的喜氣，身子輕快了不少。”
“你入府早，是個穩重懂事的老人兒。如今晉了貴妃，更要好好保養身子，往後多替皇后分憂。”
“臣妾謹遵太后教誨。”端貴妃福了福身，重新落座。
