時間一晃過了三日，正月初四的清晨，雪霽天晴。
琉璃瓦上的積雪化了大半，凝成尖銳的冰溜子，順著簷角滴滴答答地往下淌水，砸在青石板上，發出清脆的碎裂聲。
翊坤宮正殿內，沈眉莊坐在靠窗的玫瑰椅上，手裡端著個繡繃，針尖挑著一根銀線，遲遲沒有落下。她目光落在窗外那株光禿禿的臘梅樹上，眼底透著掩不住的焦灼。
曹琴默坐在對側，手裡捏著個紫檀木的小銀錘，正一下一下地敲著核桃。核桃殼碎了，她卻不去剝，只用帕子將碎殼攏到一處，目光時不時地往主位上飄。
豫嬪倒是自在，斜倚在軟墊上，正往嘴裡送著一塊薩其馬，嚼得兩頰鼓鼓的，像只囤食的松鼠。
年世蘭端坐在主位，手裡翻著內務府新送來的春季料子賬冊，神色平靜，只偶爾翻頁時發出細微的紙張摩擦聲。
“這都第三天了。”沈眉莊終是穩不住神，將繡繃擱在小几上。
她眼眶微紅，脊背依然挺得筆直，只是聲音壓得很低：“太后娘娘禮佛清修慣了，弘晞這孩子到了夜裡總要鬧上一通，若是攪了慈寧宮的清淨，便是嬪妾的罪過了。”
曹琴默放下手裡的小銀錘，拿帕子擦了擦指尖：“惠嬪妹妹說的是。溫宜睡覺是個不老實的，臣妾這幾日閉上眼，就怕她踢了被子，惹得嬤嬤們受累。太后娘娘慈愛，咱們做額孃的，總不能不知好歹。”
豫嬪嚥下嘴裡的糕點，拍去手上的碎屑，端起茶盞順了順氣。
“兩位姐姐就是心思重，太后娘娘宮裡伺候的都是精明的老人，還能委屈了金枝玉葉不成？再說了，有咱們祥瑞公主在那兒鎮著，那是多大的福氣，出不了岔子！”
年世蘭翻賬冊的手一頓，抬眼掃了底下三人一圈，輕笑了一聲。
“豫嬪這話糙理不糙。”
她將賬冊隨手扔在案几上，發出啪的一聲悶響。
“太后娘娘不是想沾喜氣嗎？本宮便把這喜氣一股腦兒全送過去。老人家年紀大了，‘含飴弄孫’這四個字聽著好聽，真讓四個奶娃娃日夜圍著鬧騰，換了誰也受不住。”
沈眉莊微微蹙眉：“娘娘的意思是……”
“本宮沒有什麼旁的意思，左右阿哥公主都已經送了去，咱們便放寬心等著。”年世蘭看著她們搖了搖頭，“你們以為本宮就不想念攸寧？可若是連這點子耐心都穩不住，還能成什麼事？”
曹琴默抿了抿唇，垂眸道：“娘娘深謀遠慮，臣妾受教。依著娘娘的意思，孩子們回來，不過是早晚的事？”
年世蘭喝了口茶，護甲敲擊著桌面：“你們且把心放回肚子裡，該吃吃，該睡睡。不出五日，慈寧宮必有旨意。”
??
這邊廂，慈寧宮東暖閣裡。
三個晚上折騰下來，太后眼底多了兩團明顯的烏青，連平日裡梳得一絲不苟的髮髻，今日也顯得有些鬆散。
小孩子精力旺盛，白天鬧騰不說，夜裡這個哭完那個醒，慈寧宮上下連軸轉，誰也沒睡個囫圇覺。
太后靠在迎枕上，看著羅漢床上滾作一團的幾個孩子。
竹息端著安神湯走過來，輕聲勸道：“太后，您喝口湯歇歇神吧。這幾日，您可是累壞了。”
太后接過湯碗，嘆了口氣：“累是累了些，可心裡熱鬧。只是……”
她目光越過羅漢床的圍子，落在正抓著玉如意啃的弘晞身上，手指撥弄佛珠的動作慢了下來。
攸寧正抱著個撥浪鼓搖得起勁，餘光瞥見太后的神色，小耳朵立刻豎了起來。
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