“冷。”
喬泊豁然睜眼。
灶臺餘燼只剩幾星暗紅微光，棚內氣溫一夜驟降。
他撐身站起，動作牽扯左肩骨裂，劇痛襲來，眉頭微微一擰，腳步卻未曾停頓。
母親蜷縮竹床，身軀縮作一團。
嘴唇泛著青紫，額頭不見半分汗跡。寒症發作之時，並非燥熱，而是寒氣自骨縫深處不斷向外滲透。
喬泊蹲下身，握住母親手掌。入手冰涼，如同攥住寒冬寒石。
他催動左手暗金火焰，刻意壓低壓緩火勢。
母親如今肉身孱弱，承受不住狂暴高溫。
淡淡火光自掌心流淌而出，層層裹住她的手掌，徐徐向內溫養。
約莫小半個時辰，母親唇上青紫緩緩褪去，呼吸漸漸趨於平穩。
喬泊重新將外袍緊緊裹住母親，俯身將她背起，踏出獵戶棚屋。
天色矇矇亮。
蒼狼嶺晨間濃霧瀰漫，松林白茫茫一片，視野不足十步。
他沿著山坡下行，碎石路面沾滿露水，每一步都穩穩踩實，方才繼續前行。
賀秋堂。
老藥頭昔日提起過此地。
蒼狼嶺東北方位，徒步兩日路程。鎮上藥堂主事賀百草，年歲比老藥頭還要長一輪，最擅調理陳年寒症。
兩月之前，喬泊尚且未曾料到自己會踏足此處。
彼時他以兩塊凡骨，從老藥頭手中換取火靈芝與火神宗情報。臨別之際，老藥頭額外塞來一張藥方，背面繪著一條歪扭路線，終點標註三字——賀秋堂。
兩日路程。
喬泊暗自衡量自身狀態。
左肩骨裂，前胸灼傷，灰骨本源嚴重透支，火焰威能折損三成。
揹負一人長途跋涉兩日，他能夠堅持。可抵達之後，能否依舊保有戰力，便是未知之數。
足底鋪開一層薄淡風旋，以此緩衝邁步帶來的左肩震盪。
速度不快，勝在平穩持久。
趕路約莫兩個時辰，旭日高懸半空，林間濃霧緩緩消散。
蒼狼嶺北麓山勢漸漸平緩，松林更替為雜木林。遠方隱約顯現土路，路面留存兩道陳舊車轍。
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