“聽說了嗎？青木城張家被人掀了。”
賀秋堂全鎮僅此一處茶館。
說是茶館，實則便是鎮口石牌坊旁一間漏風舊鋪，四張木桌，一尊燒水鐵爐。天色剛亮，爐火尚未燃起，三張桌前已然坐滿行人。
開口之人是一名趕車老者，衣袖卷至手肘，手中攥著一塊乾硬麵餅。
“掀？張家近乎掌控半座青木城，何人有這般能耐？”
“我哪裡知曉。昨日我自青木城運送藥材至此，城門守備直接增加一倍，挨個盤查。就連車上藥渣都盡數翻檢。聽守城兵士閒談，張家那位持有天骨的少主張烈，被人重創。”
茶館之內，驟然一靜。
張烈之名，在青木城方圓百里分量極重。
下品天骨，化骨境二階。十年前獨闖南嶺三寨，火甲鋪開，無人能夠近身。這般強者，竟在自家偏院身受重創。
“動手之人是誰？”
“不清楚，張家下令嚴密封鎖訊息。但我在偏院有熟人，當夜巷中爆響連天，十多名張家護衛盡數倒地。出手者，僅僅只是一名通脈境少年。”
“通脈境抗衡化骨境？”
“正因如此，張家才拼命封口，此事傳出去，顏面掃地。”
靠窗角落，喬泊輕輕放下茶碗，桌上留下兩枚銅板，起身緩步走出茶館。
左手於袖中微微震顫，被他強行壓制。
旁人聽來如同天方夜譚的傳聞，唯有他清楚那一仗何等兇險。
算不上取勝，只是硬生生撐到張烈不願貿然追擊。
若非窄巷限制對方身形，若非他傾盡一切本源催動骨域完成那一息壓制，此刻的他，早已化作巷內一具焦黑屍身。
他立於鎮口石牌坊之下，靜立數息。
清晨涼風自蒼狼嶺吹來，裹挾松脂與露水的清寒氣息。
肩頭膏藥藥力持續發散，痛感消退大半。賀百草所言不假，三日之內便能穩固骨裂，如今僅僅一夜，左肩已然能夠承受不小負重。
體內那股辛辣沖鼻的護脈藥力，依舊在經脈緩緩流淌，如同一層薄油，護住乾涸淤塞的經絡。
他取出懷中賀百草備好的藥包，掀開查驗。
三個月分量的藥材分裝九小包，每一包都標註煎制火候。
重新收好藥包，喬泊邁步朝著鎮外走去。
前行十餘步，腳步驟然頓住。
石牌坊石柱之上，多出一道淺淺劃痕。
像是利器隨意刮刻，可喬泊一眼認出那枚印記——數道弧線交織，圍成一道未閉合圓環。
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