僵直不足一息，對喬泊而言，已然足夠。
他順勢轉身，左手火焰早已蓄勢待發。暗金火焰壓縮凝練，凝成極致鋒利的火錐，招式凌厲，一如當初窄巷死戰張烈的絕殺一擊。
火錐貼著風狼胸腔的骨核邊緣精準刺入，穿透皮毛、撕裂肋骨，極致高溫狠狠灼在骨核之上，烙出一道細密裂痕。
沒有貫穿，喬泊適時收力。
短短數息，三頭風狼盡數負傷。
第一頭跛了前腿，戰力大損；第二頭皮毛焦爛，身受重創；第三頭骨核開裂，本源受損。
三者緩緩退至碎石灘中央，呈弧形散開。幽綠色的豎瞳死死鎖定喬泊，滿是忌憚，卻再也不敢貿然進攻。
它們早已摸清局勢，三輪拼死試探，盡數落敗，對面的人類自始至終穩如磐石、寸步未退。繼續死戰，最終隕落的只會是它們。
喬泊也並未追殺。
他靜立原地，左手暗金火焰在身側緩緩翻湧，右手銀白雷弧在指尖跳躍不息。氣息較戰前沉凝幾分，白霧澤長途跋涉的消耗尚未完全恢復，接連三輪全力交手，如今體內骨力僅剩六成。
碎石灘陷入十息死寂。
片刻後，那頭半邊皮毛被燒焦的風狼發出一聲低沉嗚咽。三頭風狼齊齊轉身，沿著乾涸河床向著山坡方向緩緩退去。
速度不快，步履沉穩，是戰略性撤退，並非潰敗逃竄。
退至山坡頂端，那頭負傷最重的風狼再度回頭，豎瞳死死盯住喬泊，有不甘，有忌憚，唯獨沒有徹骨恐懼。
這片碎石灘是它們世代盤踞的獵場，今日退讓，只是蟄伏觀望，絕非徹底放棄。
喬泊收回目光，揹著母親沿著河床反向前行。
走了約莫一刻鐘，河床盡頭銜接上一條陌生官道。並非青石驛向北的主幹道，是一條僻靜支線。路面留存著新鮮車轍，痕跡不超過三日。
路邊立著一方風化老舊的界碑，碑面三字清晰可辨：石坪鎮。距此三里。
喬泊穩步沿官道前行，三里路程轉瞬即至。
石坪鎮規模比賀秋堂更大，鎮口築有青石圍牆，牆體嵌著一塊古樸測骨碑。並非所有小鎮都配有此碑，此地早年大機率是一處小型宗門駐地，宗門覆滅後，石碑留存至今，成了小鎮獨有的標識。
他很快尋到賀百草提及的藥堂。門前石階長年被人踩踏，凹陷深淺分明，門框懸掛一塊老舊木牌，上書：厲氏藥堂。字跡歷經歲月斑駁，木牌卻擦拭得一塵不染，乾淨利落。
房門虛掩，並未閉合。
一名銀髮老嫗端坐門內，低頭細細擇揀藥材。察覺到來人，她抬眼先掃過喬泊，目光隨即落在他背上靜養的母親身上，隨即放下手中藥材。
“賀老頭的信帶了？”
喬泊從懷裡摸出那張方子和短函，輕輕放在木桌上。
老太拿起短函掃過字跡，又抬眼久久打量喬泊的眉眼，看了許久。
“你半點不像你爹，反倒隨了你娘。”她將短函摺好收入袖中，淡淡開口，“進來吧。”
喬泊邁過門檻的腳步驟然一頓。
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