“都坐吧。”
眾人落座，特奧多琳德看向艾森巴赫：
“宰相閣下，情況朕已經大致瞭解了，現在的問題是……應該如何處理？”
會議廳裡安靜了片刻，艾森巴赫清了清嗓子，率先開口：
“陛下，事已至此，覆水難收。義大利的最後通牒已經發出，無論是出於國內政治壓力還是民族主義情緒，他們都很難在最後一刻撤回。”
“我們現在不能輕易站隊，站任意一方對我們都有不可估量的損失，我們應該思考如何從中為帝國爭取最大利益。”
“我的建議是繼續奉行俾斯麥時代的誠實掮客策略。我們不偏袒任何一方，而是在義大利和奧斯曼之間居中斡旋。”
“透過調解這場衝突，簽訂新保險條約體系，我們可以提升自己在國際事務中的話語權，同時向雙方索取相應的外交回報。”
“義大利是我們的盟友，奧斯曼是我們的合作伙伴，偏袒哪邊都不好。”
“如果我們能在這兩者之間找到一個平衡點，既維護了同盟的團結，又保住了在近東的利益，那麼這場危機反而可能成為德國國際地位進一步提升的契機。”
不少大臣頻頻點頭，這個方案穩妥務實，也符合德國一貫的外交風格，風險也可控。
特奧多琳德沒有表態，轉而看向基德倫-韋希特爾：“外交國務閣下，你的看法呢？”
基德倫-韋希特爾神色凝重，他斟酌片刻開口道：
“陛下，我不同意宰相閣下的看法。”
“如果我們在這個時候選擇中立斡旋，而不是明確制止義大利的侵略行為，將會對德國在近東和伊斯蘭世界的聲譽造成不可逆的損害。”
“奧斯曼帝國是我們在該地區最重要的合作伙伴，我們在近東投入了巨大的政治資本和經濟利益。”
“如果德國在這種關鍵時刻選擇袖手旁觀，那麼我們在近東苦心經營數十年的影響力將毀於一旦。”
“更重要的是巴爾幹的局勢也會因此複雜化，奧匈帝國在巴爾幹的壓力會因此隨之增大，俄國肯定不會放過這個機會，到時候我們沒法置身事外。”
“所以我們必須明確表態制止義大利的冒險行為，哪怕最終無法阻止戰爭爆發，也要讓奧斯曼和國際社會看到德國站在正義的一方。”
會議廳裡再次安靜下來。
兩派意見各有道理，但也各有風險。艾森巴赫的方案穩妥但缺乏原則，基德倫-韋希特爾的方案有原則但可能損害與義大利的關係。
“鮑爾，你呢？你有什麼看法？”
所有人的目光再次聚焦到克勞德身上。
克勞德深吸一口氣，站起身。
“陛下，兩位的意見都有道理，但我認為他們都忽略了一個最關鍵的問題，距離義大利最後通牒到期還有不到二十四小時，戰爭還沒有打響。”
“我們現在要討論的重點不應該是戰爭爆發後如何斡旋，而應該是如何在戰爭爆發前阻止它。”
“義大利為什麼要打這一仗？是因為利比亞有多重要嗎？是因為奧斯曼威脅到了義大利的安全嗎？不！這是因為義大利內部出了問題！”
“義大利的統一完到現在不過四十年，北方工業發達，南方依然是落後的農業社會，南北矛盾尖銳，地區認同遠低於國家認同。“
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