“他會解讀成軟弱。”阿斯奎斯平靜的接話，“狂熱的人永遠把剋制讀成怯懦。但問題是他不是奧皇，他做不了最終決定。只要聖彼得堡的按鈕不按下去，維也納的鼓聲再響也只是噪音。”
克勞德聽完阿斯奎斯的話，沉默了片刻。
“還有一個問題，這次我們算是幸運的。三位陛下之間私交不錯，危機能在這個層面上緩和是我們喜而樂見的。”
“但這是非制度性的，私交能救一次火，但它不是防火系統。”
今天能靠表兄妹的情誼把動員令收回來，明天呢？後天呢？下一次維也納或者聖彼得堡有人手癢了，我們還能指望誰家的晚餐？”
“所以我們需要在正式會議上籤一份新約，用制度把善意固定下來，保持數年的和平。否則今天收回去的動員令，三個月後換個由頭又會被簽出來。”
斯托雷平嘆了口氣，扶著額開口：
“如果可以的話，我也希望沒這麼多麻煩，但很可惜，國際上沒有朋友，只有利益暫時重合的陌生人。”
“國家已經不再是君主的私產了，現在不是中世紀……”
“你以為我不知道需要條約？我比誰都清楚。但杜馬不會配合，國務會議不會配合，那些人現在連西部自治法案都能吵三個月。”
“你讓他們去批准一份和德國人籤的和平條約？恐怕又要解散一次杜馬了……”
“那就讓它看起來不像和平條約。“克勞德說，”讓它看起來像俄國贏了的東西，海峽通行權，波斯利益，把這些包裝成俄國外交的成果，而不是妥協的產物。”
“……我會試試。”斯托雷平最終說，“但我不保證能成。”
阿斯奎斯在一旁輕輕點了點頭：“能試就很好了。”
談話到此基本告一段落。三人又就一些別的問題交換了簡短的意見，主要是關於未來幾天正式會談的議程安排和各方的期許
氣氛比剛見面時鬆弛了不少，但那種鬆弛底下仍然繃著一根弦，誰都知道今天達成的只是口頭共識，真正難的還在後面。
斯托雷平率先站起身，整理了一下大衣的領口。
“我該回去了。城裡還有一堆電報等著我處理。”
克勞德也起身，送兩人到會客廳門口。斯托雷平走過他身邊時，克勞德低聲說了一句：
“斯托雷平先生，不要在俄國街頭停留，多多注意安全。”
斯托雷平腳步頓了一下，然後他繼續往前走，身影消失在迴廊的拐角。
馬車在但澤的石板路上顛簸前行。斯托雷平靠在車廂壁上，閉著眼睛。
坐在對面的佐洛塔廖夫小心翼翼的開口：“閣下，情況怎麼樣？”
斯托雷平睜開眼，揉了揉眉心：“比預想的好，德方願意約束維也納，英國在波斯問題上讓步，海峽通行也會在斡旋下恢復。”
“德方具體怎麼說？”
“他說我們需要籤新約。用制度代替私交。”斯托雷平苦笑了一聲，“說得輕巧。”
佐洛塔廖夫沉默了片刻：“那我們怎麼辦？”
“先回去見陛下。”斯托雷平望向窗外掠過的街景，“趁他現在心情還好。”
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