但澤郊外的某濱海莊園裡，克勞德站在露臺的石欄邊，外交國務秘書阿爾弗雷德·馮·基德倫-韋希特爾站在他身側，正低頭翻看著一份英方代表團的隨行名單。
“閣下放心吧。”克勞德打破了沉默，“我有分寸，雖然達成結構性和平不太可能，但按我們事先想的法子應該能行。”
“不過……”他微微蹙眉，“德方這邊就我一個人去是不是不太夠格？會不會顯得我們不重視他們。畢竟對方來的一個阿斯奎斯，一個斯托雷平，兩個首相級別的人物。”
阿爾弗雷德輕笑了一聲，將名單折起來收進內袋。
“密室外交最看重的不是級別對等，是所謂的情誼，斯托雷平作為俄國支柱過來，你作為德皇近臣能去，本身就是告訴斯托雷平柏林是認真的。”
“你是皇帝近臣，你的話不是空頭支票，你確實能兌現密室承諾，先得有外交共識，然後正式的政府間會談才可以基於這個共識去接觸。”
“至於阿斯奎斯，他自己要來的，我去就太正式了，反而破壞密室外交的味道。”
“密室之所以是密室就是因為它不像外交場合，你跟斯托雷平坐下來兩個人關起門來說話，沒有記者也沒有公報草稿。這種場合越不正式越能談出真東西。”
克勞德點了點頭。
“可以，那閣下先去但澤城內吧，看看會場準備得怎麼樣了，今年打不打仗就看這幾天了，一定要在墜崖前懸崖勒馬。”
克勞德點了點頭。
阿爾弗雷德拍了拍他的肩膀，轉身離開了。
克勞德在原地又站了片刻，看了看懷錶。
眼見約定的時間快到了，他便轉身穿過迴廊，走向莊園一樓的小會客廳。
會客廳裡壁爐裡的火已經生好了，一張圓桌上擺著茶壺 玻璃杯和一瓶但澤本地產的金酒。
他在靠窗的椅子上坐下，等了大概一刻鐘，門就被侍從推開。
斯托雷平走在前面，看上去有些疲憊，而阿斯奎斯跟在他身後，目光沉穩而審慎。
克勞德立刻起身，朝兩人微微頷首。
“斯托雷平先生，阿斯奎斯先生。感謝兩位能來。”
斯托雷平打量了他一眼，阿斯奎斯則更加不動聲色，只是微微點了點頭。
“鮑爾顧問，久仰大名……”斯托雷平開口了，聲音有些沙啞，“貴國大使及時傳達了訊息，感謝你在德國的斡旋，否則後果不堪設想……雖然方式有些偏激……”
“不……希望沒有冒犯您的祖國……”克勞德做了個請坐的手勢，等兩人落座後才重新坐回椅子上，“幾位陛下現在在一起會談，我相信這次的誤會和衝突能夠解決。”
斯托雷平端起茶水，抿了一口，沒有接話。
阿斯奎斯則靠在椅背上，雙手交疊放在膝上，等著克勞德繼續說。
“這次事情說重要也重要，但也不是那麼嚴重的事情，意土之間的衝突不應該影響到航道和海峽的通行。“
“現如今義大利首相在瑞士和艾森巴赫閣下會談，如果調解無果到時候另當別說，但歐洲的幾個大國為了這種尋常衝突枕戈待旦……這的確不太合適。”
“俄國對海峽通行的的訴求德方完全可以理解，只是為了保證安全德國不得不這麼做，您是明白人，應該看得出來德國沒有進行實際動員。”
“畢竟我們這麼做的目的是讓德國人認為自己受到了德國軍隊的保護，我想……你能理解……”
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