涼州諸部聽聞關中大勢不妙，人人觀望，沒有人願意出兵支援拓跋燾。北疆的畢力格收到前線戰報，反覆斟酌許久，最終按兵不動，只是下令各部加強戒備，靜觀成敗。
御書房裡，範睢指著輿圖上的長安，輕聲道：“不出一月，長安困局難支。拓跋燾手裡已經沒有翻盤的本錢。等長安城破，中原既定，下一步便是收服隴西蕭嶽，再安撫涼州、北疆匈奴，天下便可一統。”
李陽望著輿圖上廣袤的山河，沉默片刻。
“蕭嶽這個人，不能強逼，只能順勢安撫。待拓跋燾敗亡之後，召他入金陵，許他高官厚祿。若是他願意歸順，便妥善安置；若是他執意要割據隴西，那隻能再動干戈。”
“此人心中執念太深，未必肯安心臣服。”
“那就看他如何抉擇了。”李陽淡淡說道，“亂世之中，取捨二字，從來最難。”
窗外秋風漸起，捲起幾片枯黃的梧桐葉，輕輕飄落在窗臺上。
千里之外的關中大地，金戈之聲不息。數年蟄伏醞釀的棋局，已經走到收官之前最關鍵的一程。
就在所有人都以為長安陷落只是時間問題時，一封意料之外的密信，由涼州快馬輾轉送到了拓跋燾手中。
涼州中三部原本持觀望態度的首領，見關中危在旦夕，卻提出願意出兵兩萬支援長安，但索要河西數縣作為酬謝。
拓跋燾捏著信，指尖微微發抖，絕境之中，這彷彿是唯一的救命稻草。只是他心裡清楚，涼州各部向來貪利，兩萬援兵能不能及時趕到、會不會臨陣觀望，全是未知數。可眼下，他已經沒有太多選擇。
拓跋燾深吸一口氣，提筆寫下回信，應允了涼州首領提出的全部條件。
新的變數，悄然落在這盤即將收網的棋局之上。
拓跋燾的回信由心腹斥候連夜送出，避開蕭嶽與乾軍斥候巡弋的區域，繞道北山戈壁，送往涼州三部的王帳。
涼州三部首領收到許諾，當即點齊兩萬部族騎兵。
這支人馬混雜各部族青壯，騎術精湛，卻軍紀鬆散，部族首領各自心懷算盤，只求拿到河西封地，不願為拓跋燾死戰。
大軍緩緩向東開拔，一路走走停停，劫掠沿途塢堡糧草，行軍速度遠不及拓跋燾預期。
訊息很快被潛伏涼州的細作探得，加急傳至金陵。
御書房內，範睢捻著鬍鬚，目光沉凝：“涼州騎兵兩萬，若順利抵達長安，拓跋燾便能多出一支機動力量，既可馳援赫連勃勃牽制蕭嶽，亦可出城合兵抵擋蘇清。若是拖入長期對峙，對我大乾不利。”
李陽指尖落在河西走廊的位置，平靜開口：“涼州諸部本就唯利是圖，並無死戰之心。不必調集大軍前去阻攔，傳信給蘇清，分出三千輕騎，由偏將率領，潛入北山隘口，不必硬戰，只襲擾糧道、截殺遊騎，動搖其軍心。同時送密訊給蕭嶽，告知涼州援軍動向。”
“陛下是想借蕭嶽之手阻攔援軍？”
“正是。”
李陽頷首，“蕭嶽的根基在隴西，涼州三部若是佔據河西，日後會直接擠壓他的生存空間。此事於他而言，利害相關，他必然不會坐視兩萬涼州騎兵安然抵達長安。”
六百里加急的密令分別奔赴潼關前線與汧水大營。
汧水河畔，蕭嶽正與赫連勃勃僵持。連日小規模廝殺，雙方各有傷亡，赫連勃勃固守河口要地，死死卡住通往長安的道路，蕭嶽數次試探都沒能徹底突破防線。
接到密報之後，蕭嶽連夜召來陳安。
“涼州兩萬騎兵東來支援拓跋燾，一旦入長安，局勢便要逆轉。李陽傳信於我，其意不言自明。”
陳安皺眉：“咱們本就兵力不足，還要分兵去北山攔截涼州人？若是赫連勃勃趁機揮師突襲我大營，恐有危局。”
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