北山襲擾的戰報接連傳到汧水與潼關。
蘇清得知訊息，不再等待，下令全軍加快推進，逼迫慕容垂儘快決戰。
此前慕容垂一路南撤，本打算進駐武關，與守將合兵。
誰料狄青猛攻多日。
武關城防早已殘破，守軍傷亡慘重，根本無力接應。
慕容垂大軍尚未抵達武關，探馬便傳來急訊：武關東門已被乾軍攻破，守將戰死，狄青部正在清剿城內殘兵。
前路斷絕！
慕容垂立於道旁，面色慘白。
向南無路，向東是蘇清緊追不捨的主力，向西回長安又要橫穿蕭嶽與赫連勃勃對峙的戰區。
麾下士卒連日奔逃，疲憊到了極點，士氣瀕臨潰散。
帳下副將提議：“將軍，不如全軍就地築營固守，遣使急報長安，請拓跋陛下再發援兵。”
慕容垂搖頭長嘆：“長安如今本就兵力捉襟見肘，赫連勃勃被蕭嶽纏住，哪裡還有餘力再來接應我等。固守此地，只會被蘇清、狄青合圍全殲。”
短暫思索，慕容垂做出決斷：捨棄輜重，輕兵向西突圍，拼盡全力趕回長安。
當夜，慕容垂丟棄大部分糧草甲仗，挑選精銳，趁著夜色向西疾馳。蘇清早已預判他的動向，分派騎兵尾隨追擊，不斷襲擾後隊，一路收割落單的疲兵。
數日後，慕容垂帶著不足半數的殘兵狼狽退入長安城。
拓跋燾見到風塵僕僕、折損大半的援軍，心中最後一點底氣，幾乎消散殆盡。
“武關已失，涼州援軍困於北山遲遲不到，慕容將軍苦戰歸來，如今長安城內，滿打滿算不足三萬守軍，其中大半是臨時徵發的青壯。”朝堂之上，赫連勃勃聲音沉重，“蕭嶽仍在汧水牽制我部，蘇清大軍已經逼近長安東郊，狄青自武關北上，即將合圍城南。”
拓跋燾沉默良久，環視殿中文武：“難道只能困守孤城，坐以待斃？”
有文官低聲提議遣使求和，願意割讓關東郡縣，向大乾稱臣納貢。
赫連勃勃厲聲駁斥：“萬萬不可！我關中立國多年，若是不戰而降，天下人恥笑！末將願領主力出城，與蘇清決一死戰！”
慕容垂卻出言勸阻：“如今士卒疲敝，新附青壯未經戰陣，野戰絕非蘇清對手，不如依託長安城高牆厚，固守待變。北山涼州軍若能衝破阻攔趕來，尚有轉機。”
朝堂之上爭論不休，拓跋燾心神紛亂，最終折中定計：令赫連勃勃繼續留守汧水，提防蕭嶽；慕容垂統籌城防，分兵把守四門；他親自坐鎮中樞，排程全城物資，死守長安，繼續催促涼州三部火速來援。
戰局短暫僵持。
蘇清大軍屯於長安東郊，沒有立刻強攻。狄青部抵達城南，紮下營寨，與蘇清互為犄角，緩緩收縮包圍圈。乾軍不急著硬攻堅城，只是切斷長安所有對外通道，封鎖糧運，靜待城內糧草耗盡。
長安城內，存糧日漸緊張。起初還能按份額供給軍糧，沒過半月，城中百姓開始缺糧，米價一日數漲，市井之中人心惶惶，不斷有百姓偷偷翻出城，向乾軍投降。
汧水一線，蕭嶽得知長安合圍已成，權衡之後，不再僅僅是牽制。
他趁著赫連勃勃分兵馳援長安的空檔，集中主力主動發起猛攻。
赫連勃勃麾下本就不多，分兵之後兵力更薄，抵擋不住隴西精銳的衝擊，陣線被撕開缺口，只能節節後撤，向著長安近郊收縮。
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