草原深處，一座背風的山坳裡，錦衣衛的暗探像只夜梟一樣趴在枯草叢中。
他叫韓乙，是朱標魂遊時便留意過的那個錦衣衛小旗，如今已升了總旗。
從南京出發前，錦衣衛指揮同知鄒同親自點了他，
讓他帶兩個人潛入草原，盯著幾個游離在明軍哨所之外的部落。
臨行前鄒同只說了一句話：“把你埋在草原上這幾個月，給宮裡長點眼。”
韓乙在草原上待了快一個月。
他扮作被漢地商號趕出來的流民，給一個小部落放過馬，也給也速迭兒部的巡騎隊扛過草料。
他不敢在一個地方待久，每一處最多逗留五六日。
直到前幾天，他放馬時看見有人騎馬從南邊官道方向跑來，
一路跑得極快，像是有什麼緊要事。
他跟著那人跑了半日，跟到了一個叫烏蘭察布的小部落外圍。
那部落不算大，但養著兩千多匹上好的戰馬，青壯年男子個個驍勇。
他在部落外圍守了三天三夜。
第四天夜裡，他摸進了那名信使的帳篷。
信使睡得很死，胸前綁著一隻皮袋。
韓乙用刀尖挑開皮袋，藉著月光飛快地翻看。
裡頭是幾張用漢文寫的薄紙，字跡歪歪斜斜，
上頭寫得清清楚楚：太子朱標已駐蹕北平，
數日後將北巡居庸關、古北口一帶，隨行護衛約千人，
燕山三衛精銳護持，並有東宮親軍隨行。
信的落款處沒有署名，只畫了個極小的“呂”字，
像是用指甲沾著某種暗紅色顏料描上去的。
韓乙將紙原樣放回皮袋，無聲無息地退了出去。
第二天他找了個機會，把訊息塞進了一處廢棄的馬樁下面，
那是錦衣衛在草原上的一個暗點。
兩天後，這份訊息幾經輾轉，送到了正在北平城西一處驛館中歇息的錦衣衛指揮同知鄒同手裡。
鄒同不敢耽擱，親自騎快馬趕到朱標帳前，將韓乙謄抄的那份密報呈了上去。
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