七月末，大軍分路出塞。
古北口外，天高地闊，草海如浪。
八萬大軍像三條黑色的河流，從關口緩緩湧出，
分作三股，朝北、朝西北、朝東北各自漫去。
旌旗蔽日，鐵甲如鱗，戰馬揚起的塵土遮天蔽日，遠遠望去像一場移動的沙塵暴。
藍玉的東路軍最急，清一色騎兵，幾乎是小跑著前進。
傅友德的中軍稍緩，步騎相間，輜重車隊像一條長長的尾巴拖在身後。
朱棡的西路軍走的是另一條山道，人馬雖少些，
但甲冑最新、刀槍最亮，晉王衛的旗號在塞外的風裡抖得嘩嘩作響。
朱標隨中軍行動。
他不乘輦，不坐車，騎著他那匹烏騅馬，走在傅友德身前數步。
沐英和劉肆劉伍跟在左右。
朱標走了一陣，忽然回頭對劉伍道：“看出什麼了？”
劉伍一愣，老老實實道：“草越來越矮了。”
朱標笑了笑：“越往北，草越矮。
再走兩日，連草根都被風吹得扎手。”
他頓了頓，又問：“知道這意味著什麼嗎？”
劉伍搖頭。朱標道：“意味著水少，糧少，馬要省著騎。
你師兄沒教你？”
劉伍臉一紅：“教了。
說草原上行軍，馬比人金貴。”
朱標點頭：“教得不錯。
你們兄弟倆跟緊我。”
大軍走了三日，抵達開平。
開平是元上都舊地，城垣雖已殘破，但幾座箭樓和甕城還在。
開平衛的戍卒早已得報，天沒亮便出城十里列隊迎候。
朱標到時，幾百名戍卒齊刷刷跪倒在地，
有人抬頭望了一眼那面龍纛，眼眶便紅了。
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