秦淮河畔的燈會正熱鬧。
鰲山燈高達十幾層，萬盞彩燈把河面映得通紅，像把整條河都煮開了。
岸上百姓摩肩接踵，賣湯圓的、猜燈謎的、舞龍燈的，
吆喝聲、笑聲、鑼鼓聲攪在一起，比宮裡多了不知多少活氣。
朱標夾在人流裡，一手提著那盞剛買的蓮花燈，一手負在身後，慢悠悠地走。
他從午門一路走到評事街，又拐到秦淮河邊的橋頭。
河面上浮著成片的水燈，荷葉託的、木片託的，星星點點順水漂著。
有年輕媳婦蹲在石階上放燈，嘴裡唸唸有詞，大約是替家裡男人求平安；
有半大孩子用竹竿撥著水燈玩，被他娘一把揪住耳朵拽回來。
朱標在橋頭看了好一會兒，才擠下橋，沿河往東走。
走到一處賣紗燈的鋪面前，他站住了。
鋪子簷下掛著一排燈謎，紅紙黑字，一條一條垂著。
旁邊支了張矮桌，桌後坐著一個戴方巾的中年人，
手邊一摞黃紙，是專門替人猜謎兌彩頭的。
幾個後生正站在燈謎前琢磨，有一個急得直抓後腦勺。
朱標湊過去看。
一條燈謎寫道：“關雲長千里走單騎——打一俗語。”
後生們議論紛紛，有說“一意孤行”的，有說“單刀赴會”的。
朱標笑了笑，沒吱聲。
又往下看，第二條寫著：“弟兄七八個，
圍著柱子坐，只要一分開，衣服就扯破——打一物。”
這個簡單，旁邊有人已經喊出來了：“蒜！”
朱標也猜了兩條。
鋪主兌了個小彩頭給他，是一枚錫制的小燈墜，不值幾個錢，卻做得精細。
朱標把它揣進袖中，正要走，忽然聽見前方傳來一陣爭執。
聲音是從紗燈鋪子斜對面傳過來的。
一個穿綢面襖子的年輕男子，看打扮像是某位進京官員的隨從或子侄，
正攔著一個十五六歲的少女說話。
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