“臣妾知道。”龐秋霞答得很快，像是早就等著這句話，“臣妾和三娘姐姐聊過這事。”
“這事你也和她聊？”
“臣妾和她都是女人，這事有什麼不能聊的？她說，她的前夫王英不舉，成親多年，兩人從未有過真正的夫妻之實。”
方天定把目光從窗外收回來，落在龐秋霞臉上。
他的眉頭動了一下，像是想說什麼，又覺得這話不好接。
龐秋霞沒有給他太多思量的空隙，往前傾了傾身子，語速比方才快了些：“陛下，三娘姐姐是個可憐人。龐秋霞繼續說下去，聲音比方才低了半度，但每個字都清楚：“三娘姐姐一直跟在陛下身邊，從宣州到江寧，從江寧到徐州，又從徐州到河北，從冀州到江寧，陛下南征北戰，都追隨陛下左右，在別人眼裡，她早就是陛下的人了。如果陛下不納她，等她老了怎麼辦？難道讓她去投靠她的哥哥嗎？她哥哥也會成家的，到時候她就成了一個無家可歸的多餘人。”
方天定沉默了一陣。
他端起那碗藥，遞到龐秋霞手邊：“先把藥喝了。”
龐秋霞接過去，低頭喝了一口。
苦味在舌尖漫開，她皺了一下眉，又喝了一口，才把碗放回几上。
“臣妾跟三娘姐姐說好了。”她用袖口拭了拭嘴角，“只要陛下點頭，今晚她就能過來侍寢。”
方天定看著她，忽然嘆了口氣。
那口氣嘆得不重，卻讓龐秋霞抬起了眼。
“秋霞，”他的聲音比方才低了些，“你替她想的這些，未必是她想要的。”
龐秋霞輕輕的道：“她也知道自己成過親，怕陛下心裡覺得膈應，可是您不開口，她一個成過親的女人怎麼開口？臣妾現在也是過來人，知道怎麼疼人，怎麼讓自己的男人舒坦。這些，也只有成了親的女人才會知道……”
方天定正要接話，廊下傳來一陣急促的腳步聲。
那步子快而碎，在青磚地上由遠及近，到了門檻外停住。
一個內侍躬著腰站在門簾外面，聲音不高不低，隔著簾布傳進來：“陛下，娘娘，戴院長回京了。方傑方樞密使也一道回來了，正在前殿候見。”
方天定站起身來。
他整了整常服的前襟，偏過頭看了龐秋霞一眼：“我先去前殿。藥記得喝完。”
龐秋霞點了點頭，沒有再多說什麼。
她看著方天定掀簾出去，靴底聲沿著廊道漸漸遠了。
院子裡那隻麻雀被腳步驚起，撲稜稜飛走了，樹枝彈了兩下才穩住。
她伸手把几上那隻藥碗端起來，碗裡的湯藥還剩小半碗，碗壁已經溫了。
她仰頭喝完，把碗擱回几上，碗底磕出一聲輕響，對一個婢女道：“去請三娘將軍來，我想和她說說話。”
“是。”
窗外的日頭又偏西了些，海棠的影子從青磚地上移到了廊柱根底下，被柱礎石切去了一角。
