這幾日周迎春心頭的悲慼稍稍淡了幾分。
沈昭文日日看著母親強撐著愁容，心底積攢的壓抑再也按捺不住，便打算獨自進山打獵，藉著奔波紓解滿心煩悶。
他走進深山，半山腰好幾處山洞都是避禍的人家。
山洞內冷冷清清，只剩婦人、老人與孩童守著住處。一處山洞外頭，白髮老太扶著石壁低聲落淚，身旁兩個半大孩子攥著幾件破舊的粗布衣裳，那是家中男丁臨走時留下的物件。
不遠處另一處山洞，三名婦人蹲坐在石坎上，全程默不作聲，只是隔片刻便抬手擦拭臉頰。
沈昭文一路往山下走，沿路檢視幾處村落，家家戶戶院門敞開，院裡瞧不見青壯年男子。
田埂上忙活農事的，多半是婦人與上了年歲的老漢。
有一戶門前晾著幾件粗布短褂，一名婦人倚著門框望向北方，一站就是大半日。
路上偶遇幾名趕路的鄉民，眾人碰面也無心閒談，開口三句都繞不開被調去北方的親人。
有人長嘆自家獨子一去便杳無音信，也有人唸叨親兄弟二人一同被徵走。
人人心中都壓著沉甸甸的愁緒，距離官府許諾的臘月歸期，只剩十餘日。
縱使官府定下的歸期尚且未到，可週遭十里八鄉，已經沒有一戶人家能真正安心。
村村少青壯，戶戶盼親人，山下各村、山中各戶，盡數陷入了遙遙無期的期盼裡。
當前的景象 —— 家家丁未歸。
沈昭文看著眼前的一幕，腳步不由放慢，心底沉甸甸的。
他知道，不止自家、錢家、大伯家、舅舅家，清江府七縣所有莊戶人家，都陷入了相同的煎熬中。
沈昭文折返回到山崖上。
整整一日，他雖隨身帶著獵具，本是抱著進山打獵散心的念頭，可身在深山，半分打獵的心情也無。
沈昭文站在山洞外，回想近日的所見所聞，腦海裡盡是山中避難的各戶、山下村落的各家，皆是一副悽慘的模樣。
清江府七縣所有莊戶人家都被徭役賦稅拖累，家中青壯盡數被徵調到北方，奔赴兇險的戰場。
他如今已有童生功名，心裡清楚，若是自己有秀才功名，家中就不會有翻倍的賦稅之憂，父親也不會被徵調去往北方。
北方接連兩年大旱，饑民遍地，早已是亂世光景。官府在北方收不到賦稅。錢糧、賦稅、徭役層層重擔，一併全都壓在了南方百姓肩頭。
沈昭文心底越發驚覺，身處這般世道，想要掙脫這般悽慘命運，唯有埋頭苦讀，求取功名。
沈昭文心底暗自盤算：科舉處處要用銀錢，我手頭如今只剩幾兩碎銀。
也不知現下縣城是何光景，若城門照常開啟，我便繼續進山打獵換錢。算了，還是親自去縣城瞧一趟再說。
次日天剛亮，沈昭文換上一身儒袍，動身往縣城走。遠遠望見縣城輪廓，沿途只瞧見幾個流民。
他心裡納悶：奇怪，往日到處都是流民，如今都去了何處？
他快步走到城門口，牆上新貼了一張告示。
》諭民流告《
