三日後，太倉劉家港，正是潮平岸闊的好時辰。
自元朝起，這裡便是南北漕運的海運樞紐。
朝廷沿著江岸砌了連綿十幾裡的石質泊位，一排排覆著青瓦的海運倉廩依山而建，海事衙門的青旗在江風裡獵獵作響。
昔年長江中下游的糧船、浙東溫臺的商船、倭國琉球的貢舶、高麗安南的貨隊，全在這處港口聚散，“六國碼頭”、“天下第一碼頭”的名號傳了近百年。
到了永樂朝，鄭和寶船次次從此處起錨遠航，劉家港更是繁華得發燙。
碼頭上腳伕扛著貨箱穿梭如織，兩岸商號酒旗招展，深目高鼻的番商隨處可見，吳儂軟語混著南洋腔調，熱鬧得像一鍋沸粥。
不過，今日的碼頭比往日多了幾分肅穆。
太子朱高熾率著六部九卿、科道言官齊刷刷立在接官亭旁，儀仗齊整，錦衣衛士分列兩側，這等規格在永樂朝算得上獨一份。
尋常番邦進貢、官員回京，斷無太子親率百官到碼頭迎接的道理，足見朱棣對這次鄭和下西洋凱旋的看重。
朱高熾穿著太子常服，扶著亭邊欄杆往遠處望，江風把他的袍角吹得獵獵作響。
旁邊站著戶部尚書夏原吉，這個永樂帝的小算盤眉頭微微蹙著，時不時低頭翻兩頁，臉上明明白白寫著“肉疼”兩個字。
“夏老頭，江風這麼大，還不忘算賬呢？”朱高熾側過頭，笑著搭話。
夏原吉嘆了口氣，把賬冊合上，語氣裡帶著幾分無奈：“殿下，臣這是心裡沒底。鄭和這一趟出去兩年零三個月，造寶船、採辦貨物、發隨行將士糧餉，前前後後從戶部支走了兩百三十多萬兩銀子。”
“這回來了，臣總得先算算，能不能回點本。”
朱高熾挑眉：“怎麼？你也覺得下西洋是賠本買賣？”
“那倒不是。”夏原吉搖搖頭，管了十幾年戶部的老臣，說話素來實在，“臣哪能看不出這是富國之舉？”
“咱們大明的瓷器、絲綢、茶葉，都是海外搶著要的緊俏貨，運到西洋翻十倍百倍的利都不止；換回來的胡椒、蘇木、乳香，哪一樣在國內不是有價無市？真論起利潤，比江南的糧田賺得多了。”
他頓了頓，往左右瞥了瞥，壓低聲音，吐槽得毫不避諱：“可問題是，這收益全進了內帑，半分都落不到國庫裡啊！”
“陛下這手，玩得……太髒了。”
話說得委婉，意思卻透亮。
採買貨物、修造船隻、撫卹水手的本錢，全從戶部國庫掏；真金白銀換回來的奇珍異寶、香料藥材，轉頭全塞進了皇帝的內承運庫。
朱老四等於空手套白狼，花國庫的錢賺自己的小金庫，戶部光出不進，換誰當這個家都得哭窮。
朱高熾沒繃住，“噗嗤”一聲笑了出來。
他心裡門兒清，朱老四這事兒幹得確實不地道。
民間徵調的絲綢、茶葉、瓷器由官府調撥，錢從國庫出；寶船遠航換回來的胡椒、蘇木、龍涎香、象牙寶石，連帶各國進貢的貴重貢物，全划進了內帑。
皇帝的小金庫賺得盆滿缽滿，戶部卻年年為下西洋的開支頭疼，也難怪夏原吉天天跟在朱棣身後哭窮，動不動就拿“戶部空虛”反對下西洋。
合著人家反對的從來不是下西洋本身，是反對“你吃肉，連口湯都不給我喝”。
“殿下您還笑。”夏原吉哭笑不得，“臣這戶部尚書當得，天天拆東牆補西牆的，頭髮都愁白了。”
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