韓知微刻意略過了“稱帝”一事，只將“殺阿斯蘭”與“祭奠”緊緊綁在一起。
彷彿對他而言，前者是不得不走的棋局，後者才是他真正想對她、對南宮崇交代的結局。
南宮卿月垂眸，一滴淚落在信紙上，暈開了父親的名字。
她輕聲道：“韓大哥，你已經做得很好了。阿爹既選了這條路，便是絕境中的唯一解法。你是他信得過的人……我不怪你。”
韓知微如蒙大赦，他將少女再度攬入懷中：“謝謝你卿月！你放心，答應伯父的事，我一定會做到的！”
【叮！檢測到天命之子韓知微對宿主好感度+2，當前好感度：77。】
南宮卿月靠在韓知微的胸膛上，聽著他略顯急促的心跳聲，閉上眼睛，什麼都沒說。
*
派出去的斥候不到兩個時辰便策馬而歸，帶回了確切的訊息——前方確有瘟疫橫行。
幾人不敢靠得太近，只在外圍遠遠望去：官道上橫七豎八倒著不少屍首，偶有幾個形如枯槁的流民在路邊徘徊，滿身潰爛的紅斑，連抬手的力氣都沒有。再往前的村落更是炊煙全無，只有成群的烏鴉在低空盤旋，空氣中隱約飄來腐臭與藥渣混合的怪味。
顯然是疫區無疑。
然而斥候們看不到的，是這場瘟疫背後更深的真相——那些隱秘正隨著老皇帝西行的車轍，一步步碾成通往地獄的路。
幾日前，老皇帝一行人與一群染病的逃難百姓撞了個正著。
他生怕疫病沾身，當即下令將那些難民盡數屠戮，以為殺光了病人便能絕了後患。
可等前方探子來報，說前路早已是疫區、再無生路時，他才慌了神，倉皇下令轉道河西。
那些僥倖沒被殺光的難民卻不肯善罷甘休。
他們糾集了所有還能動的同鄉，循著御駕西行的車轍追了上去——橫豎都是死，不如拉幾個貴人墊背。
老皇帝一路走，一路下令屠殺追來的難民，可報應也隨之而來。
起初只是底層士卒發熱咳血，太醫還說是水土不服。
老皇帝為了穩住軍心，竟下令將染病計程車兵就地掩埋，連藥都不許發。
結果疫病非但沒壓住，反而順著未掩埋乾淨的屍體和四散逃竄的潰兵傳得更廣。
等到六皇子趙鈺在御帳裡突然嘔血倒地時，整個大部隊才徹底炸了營——連皇子都病了，誰還敢信“無事“二字？
所謂的遷都，終究成了老皇帝親手給自己挖的墳墓。
這些隱秘，斥候無從探知，韓知微自然也就不得而知。
但不知道背後的因果，並不妨礙他根據眼前的形勢做出決斷。
其一，設障隔斷。
他命人就地挖出寬闊的深溝，設下重重阻礙，將疫區與北面徹底隔開，阻止染病的難民繼續北上。疫病如洪水，堵不如疏，但在尚未找到對策之前，先將其圈控在一隅，是眼下最要緊的事——他不能讓疫病蔓延到更多的地方。
其二，集結醫者。
