六皇子那樁荒唐事尚未平息，另一張針對左相蘇臨的暗網，已悄然收緊。
今歲秋闈閱卷本近尾聲，偏逢重陽夜驟雨傾盆，貢院謄錄房漏水，大半墨卷被浸毀，只得全數重抄。
禮部特批寬限半月，直至九月十六，拖延多日的桂榜才終於張掛於貢院門前。
榜下人頭攢動，滿城士子百姓翹首以盼。
就在此時，一陣急促的車輪聲驟然破開喧囂。
李大丫推著雙腿殘廢、神色灰敗的李文遠，硬生生擠到貢院正門前的通衢要道。
她當著眾人的面撲通跪地，攥著狀紙放聲悲哭：
“青天在上！諸位鄉親、各位大人明鑑！小民今日拼死鳴冤，只為給我苦命的兄長討個公道！我兄李文遠寒窗十數載，懸樑刺股只求一朝博取功名、撐起門戶。他安分守己，從未得罪權貴分毫，可左相之女蘇曼兒仗著父尊權勢橫行無忌，假意周旋戲耍，轉瞬便因私心記恨，遣府中護衛當眾打斷他雙腿！”
“一朝傷殘，終身廢人！我兄硬生生錯失十年一盼的秋闈，畢生前途盡毀！我等寒門子弟無權無勢，一生所求不過一紙功名，可在蘇曼兒眼中竟如此卑賤，說毀便毀！區區官家小姐便能隨意摧折讀書人、踐踏寒門立身之路，何其跋扈不公！”
“左相蘇臨位居百官之首，掌天下文衡，當以修身齊家為本，卻治家不嚴、姑息縱容，教出這般目無王法的女兒！觀女可知其父，他滿口仁義禮法，卻縱容愛女毀掉秀才畢生前程。今日她能仗勢廢一士子前路，明日便能恃權害一方百姓！這般權貴橫行、冤屈難伸，天下寒門何以自處？百姓何以心安？”
“小民今日不求富貴撫卹，只求朝廷秉公斷案，求左相給天下讀書人一個交代，給我殘軀廢途的兄長一個公道！求青天老爺伸冤！！”
這番話字字泣血，句句誅心。
李大丫本不識字，為了告倒左相，愣是花了好幾日將狀詞背得滾瓜爛熟。
一旁的李文遠默默垂淚，悽慘模樣惹得圍觀者無不唏噓——他也確實有冤。
當初他在茶樓與同窗議論朝政，指責左相獨攬朝綱、打壓右相一脈，還氣得年邁的右相病倒。
這話不知怎的傳到蘇曼兒耳中，她便隱去家世故意與他相遇，誘他動心後再表明身份，以“騷擾”為由派人打斷了他的腿。
若說他有過錯，也不過是錯在妄想著高門貴女能看上自己，做了一飛沖天的美夢。
夢醒得快，代價卻太過沉重。
因此當南宮崇找他指認左相教女無方時，他毫不猶豫地應下了。
至於其他人證物證，國公府早已透過利誘、威逼或合作悉數備齊。
這場針對左相的局，就這麼光明正大地攤在了陽光下。
正因為樁樁件件都是實情，蘇臨在文人士子間的顏面才會掃地殆盡，蘇曼兒也註定落得個心思惡毒的名聲。
*
朝會散後，左相府書房。
蘇臨端坐太師椅上，面色沉得像暴雨前的墨雲，指尖捏著的茶盞早已沒了溫度。
管家弓著身子，將貢院門前發生的一切事無鉅細地上報，連李大丫狀詞裡的每一個字都不敢遺漏。
蘇曼兒顫顫巍巍立在一旁，連呼吸都壓得極低。
待管家回稟完畢，蘇臨才抬眼看向女兒：“把你跟那李文遠相識的過程，原原本本告訴我。不許撒謊。”
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