御書房內的藥味比以往任何時候都要濃烈。
老皇帝靠在明黃色的引枕上。
他瘦得脫了相，眼窩深陷，但那雙眼睛依然透著讓人不敢直視的銳利。
沈驚寒跪在龍榻前三步開外，脊背挺得筆直。
“廣濟倉的事，朕聽說了。”老皇帝聲音沙啞，說話間伴隨著粗重的喘息，“承恩公這老東西，朕還沒閉眼，他就急著給三皇子鋪路了。”
沈驚寒低頭：“裴長庚已將相關人等押入刑部，賬冊確鑿。”
“賬冊。”老皇帝冷笑一聲，胸膛劇烈起伏，“戶部那幫碩鼠，真當朕瞎了？朕留著他們，是為了制衡。水至清則無魚，你懂嗎？”
“臣懂。”沈驚寒語氣平靜，“但廣濟倉的糧是用來救江南水患的。水患若不平，流民四起，大梁的根基就動了。制衡，不能以國本為代價。”
老皇帝盯著他看了許久。
大殿內安靜得只能聽見漏壺滴水的聲音。
“沈驚寒，你是個好官，也是個孤臣。”老皇帝嘆了口氣，語氣中透出一絲疲憊與無奈，“朕這輩子，防過外戚，殺過功臣。到頭來，能託付江山的，居然只有你。”
沈驚寒叩首：“臣惶恐。”
“別跟朕來這套虛的。”老皇帝擺了擺手，“朕知道你恨朕。程之衍的案子，當年朕若肯深查，你父親也許不用死。但朕需要程家去鎮守北境，需要用你父親的命去平息南境的怒火。帝王術，沒有對錯，只有利弊。”
沈驚寒的手指在袖中緩緩收攏。
他沒有抬頭，聲音依然平穩：“雷霆雨露，皆是君恩。”
“好一句君恩。”老皇帝閉上眼，“太子年幼，性子軟。三皇子心大，背後有承恩公府。朕若將皇位傳給太子，你就是他唯一的依靠。”
老皇帝突然睜開眼，死死盯住沈驚寒：“朕封你為太傅，輔政監國。但你要記住，臣子就是臣子。柱石若是太高，會頂破這大梁的天。”
這是託孤，也是最後的敲打。
沈驚寒抬起頭，直視老皇帝的眼睛：“臣的身體，太醫看過。餘毒未清，臣只求大梁安穩。”
老皇帝看著他蒼白的臉和眼底的清明，緊繃的肩膀終於垮了下來。
“擬旨。”老皇帝虛弱地抬起手。
旁邊的秉筆太監立刻鋪開明黃色的絹帛。
“立皇太子梁煜為新君，即日監國。著內閣首輔沈驚寒加太傅銜，總理朝政。”
沈驚寒重重叩首：“臣，遵旨。”
老皇帝揮了揮手：“退下吧，朕累了。”
沈驚寒站起身，躬身退出大殿。
跨出門檻的那一刻，他回頭看了一眼。
龍榻上的那個老人，曾經掌控天下生殺大權，此刻卻只剩下一具枯槁的軀殼。
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