“嫁。”葉九娘捏起一塊糕點，眼神清明，“但得嫁個我看得上的。”
“什麼樣算看得上？”
“不圖我的錢，不嫌我拋頭露面。”葉九娘靠在椅背上，看著窗外初春的陽光，“能跟我坐在一張桌上安生吃飯，也能在堂堂正正的地方互相說句人話。知意，我從越州一路走到京城。我拼下這份家業，不是為了後半輩子被關在後宅裡，跟一群女人算計那點月例銀子的。”
宋知意聽著，心底泛起一陣暖意。
這個時代的女人，大多把婚姻當成唯一的出路。
但葉九娘不是。她把命運攥在了自己手裡。
“要求不高，但在這京城裡，難找。”宋知意實話實說。
“找不到就單著。”葉九娘拍了拍手上的糕點屑，“我賺的錢，夠我買十個莊子，養一百個護院。老了沒人送終，我就散盡家財建個慈幼局，讓全京城的孤兒給我摔盆。”
宋知意笑出了聲。
前堂突然傳來一陣整齊的腳步聲，伴隨著甲片碰撞的輕響。
夥計匆匆跑進後院：“掌櫃的，刑部裴大人來了。”
葉九娘動作一頓。
她站起身，理了理身上的暗紫褙子。
“刑部來採購藥材？”宋知意問。
“嗯。刑部大牢去年冬天凍死病死了不少犯人。今年新帝登基，大赦天下，裴長庚上了一道摺子，要整頓獄政。第一批就是換掉那些劣質的傷藥和風寒藥。”葉九娘往外走，“這單生意利潤薄，但能和三法司搭上線。我去看看。”
宋知意端起茶杯，不緊不慢地跟在後面。
前堂。
裴長庚一身緋色官服，腰間掛著長刀。他站得筆直，正翻看夥計遞上來的藥材單子。身後跟著兩個提著木箱的差役。
“裴大人。”葉九娘走出來，打了個招呼。
裴長庚合上單子，轉頭看向她。
他的目光清正，沒有京城那些權貴看商賈時的輕視。
“葉老闆。”裴長庚公事公辦，“刑部要的三百斤金瘡藥，五十斤防風，三十斤柴胡。單子上的價格，比市價高了一成。”
“高一成，是因為成色好。”葉九娘走到藥櫃前，拉開一個抽屜，抓了一把暗紅色的粉末放在櫃檯上，“裴大人，看看這血竭。”
裴長庚走近兩步。
他低頭看著那堆粉末。
顏色純正，沒有雜質。
“刑部以前用的金瘡藥，大半是次品混著爐甘石。”葉九娘站在他身側，聲音清脆，“一刀砍下去，你們的獄卒把那種藥往犯人傷口上一撒。血是止了，但肉也跟著爛了。最後犯人不是死在刑具上，是死在發熱化膿上。”
裴長庚眉頭微皺。
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