宋知意看著那個落款，腦海裡浮現出蒼梧山鷂子嶺前，那個佔山為王的山匪頭子。
“馬三刀招安了？”宋知意有些意外。
“上個月兵部下的文書。”沈驚寒把信紙摺好，放在石桌上，“新帝登基，大赦天下。我讓兵部給各路山匪發了告示，只要沒背過人命大案的，下山投誠，既往不咎，編入地方守備軍。”
“他當年在蒼梧山，一人收二兩銀子的過山費，日子過得比縣太爺還滋潤。他捨得下山？”
“山匪終究是賊。”沈驚寒端起桌上的冷茶喝了一口，“他們佔山為王，是因為朝廷不給活路。現在朝廷給了活路，能堂堂正正穿上官服，拿朝廷的俸祿，誰願意讓自己的兒子生下來就當賊？”
宋知意指了指信上的那個名字：“馬安。安穩的安。”
“他看明白了。”沈驚寒聲音平緩，“他要的不是金山銀山，是他兒子以後能走在官道上，不用見著官差就躲。”
宋知意坐回圓凳上，雙手託著下巴。
“你這首輔，當得還算湊合。”宋知意看著他。
沈驚寒側頭看她：“只是湊合？”
“別驕傲。”宋知意拍了拍桌上的藥包，“天下這麼大，吃不上飯的人還多著呢。”
“一步一步來。”沈驚寒站起身，拿起烏紗帽，“我去換身衣服。”
傍晚。
陸小滿從國子監下學回來。
他長高了不少，原本瘦弱的骨架開始掛肉，穿著四門學的青色生員服，透出一股沉穩的書卷氣。
“先生，嫂子。”陸小滿走進正院，規規矩矩地行禮。
“回來了。洗手準備吃飯。”宋知意從廚房端出一盆清蒸魚，“今天有你愛吃的鱸魚。”
三人坐在飯桌前。沒有食不言寢不語的規矩。
“今天在四門學怎麼樣？”沈驚寒夾了一筷子魚肉，剔掉刺，放在宋知意碗裡。
“學裡在討論南境的事。”陸小滿嚥下嘴裡的飯，放下碗筷，“幾個江南籍的同窗說，南境守備軍最近在大量招募新兵，還在私下打造兵器。市面上的生鐵價格漲了三成。”
沈驚寒動作沒停，語氣平淡：“學生不在學堂裡讀聖賢書，議論軍政做什麼？”
“先生教過，風聲起於青萍之末。”陸小滿坐得筆直，“生鐵價格異常，必然牽動農具價格。春耕在即，農具若貴，百姓就買不起，田地就會荒廢。這不是軍政，這是民生。”
沈驚寒放下筷子，看著眼前的少年。
“你看得很準。”沈驚寒拿起巾帕擦了擦嘴角，“南境守備軍確實在動。承恩公府倒臺後，南境失去了京城的靠山，他們怕朝廷清算，在做防備。”
“朝廷要動兵嗎？”陸小滿問。
“不動。”沈驚寒搖頭，“打仗燒的是錢糧，死的是百姓。兵部已經下了調令，將蒼梧山的招安軍編入嶺南守備，卡住南境的咽喉。只要他們不扯旗造反，朝廷就用鈍刀子割肉，一點點削他們的軍權。”
陸小滿若有所思地點點頭。
他拿起碗筷，繼續吃飯。
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