第二天傍晚，葉九娘沒來。
宋知意在庫房等到天擦黑，等來的是阿福。
“宋姐，東家讓我跟你說一聲，她今晚有客。城南布行的劉老闆帶著人來吃飯，走不開。”
宋知意“哦”了一聲，收拾好藥秤回柴房。
沈驚寒在碎布上寫字，聽完沒抬頭。
“她在試你。”
“試什麼？”
“試你急不急。急了，說明你有求於她。不急，說明你有底氣。”沈驚寒把炭條擱下，“有底氣的人，才值得她賭。”
宋知意想了想，覺得他說得對。
商人的腦回路和政客差不多，都是先掂量對方的分量再決定出多少籌碼。
“那咱就不急。”宋知意靠在門框上，“反正今天的蒼朮還沒炒完，明天正好收尾。”
事實上，葉九娘一直拖到了第三天晚上。
這三天裡，濟仁堂的日子照常過。
宋知意白天在庫房理貨炮製，晚上回柴房彙報情況。
陸小滿在廚房幫工，順帶充當情報中轉站。
沈驚寒在柴房裡養傷，靠聽聲辨位和陸小滿帶回來的碎片資訊，拼出了整個越州商業網路的大致脈絡。
第三天午飯時，胖嬸拉著宋知意蹲在臺階上嗑瓜子。
“宋家的，你知不知道東家年輕時候的事？”
“不知道。”
“她男人是個秀才，在越州開了間小私塾。後來不知道得罪了什麼人，被人告了一狀，說他在課堂上妄議朝政。衙門來人抓的那天，她男人從後牆翻出去跑了。”
“跑了？”
“跑到城外，從橋上跳了下去。”胖嬸磕了一粒瓜子，“那年她才二十三。”
宋知意嗑瓜子的手停了一下。
“後來她一個人扛著家業，從一間小藥鋪做到濟仁堂。”胖嬸壓低聲音，“十一年了。這女人，硬氣。”
宋知意沒說話，把瓜子殼扔進旁邊的碎陶盆裡。
硬氣。
可硬氣的人，撐到最後往往是最累的。
黃昏。
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