沈驚寒抬眼。
“紹興十五年，越州推行清吏法。我鋪子被刺史衙門的人盯上，說我偷稅漏稅，要封鋪子。是朝廷派來的巡察御史拿著清吏法的條文，一條一條駁回了刺史的文書。那個御史走之前跟我說了一句話。”
葉九孃的聲音開始發抖。
“他說：“清吏法是內閣沈首輔定的。首輔說了，以法護商，商才能養民。你這鋪子不該關。””
柴房裡安靜了。
葉九娘慢慢彎下膝蓋。
沈驚寒開口了。
聲音不大，但壓住了一切。
“不用跪，坐下說話。”
葉九孃的膝蓋停在半空。
她撐著門框，重新站直身體，拉過一把矮凳坐下。
手還在抖。
宋知意把食盒接過來，開啟，裡面是一壺溫酒、一碟花生米。
“帶這個來的？”宋知意看她。
“談大事得喝酒。”葉九娘深吸一口氣，聲音穩了些，“我爹教我的。”
宋知意倒了三碗。
葉九娘端起來，一口悶了。
沈驚寒沒動酒碗。
“葉東家，我問你三件事。”
葉九娘放下碗。
“第一，南和商號的鹽，從哪來。”
“澤州。”葉九娘答得很快，“走水路，從澤州的鶴鳴鹽場出發，沿灕水南下。到越州白沙渡卸貨入庫，再分銷到各州縣。這條線走了至少五年。”
沈驚寒點了下頭。
“第二，南和商號的聯絡線走哪條。”
“陸路和水路各一條。水路就是灕水，陸路走蒼梧山脈的伏虎嶺。”葉九娘頓了一下，“伏虎嶺上有個寨子，叫伏虎寨，匪首叫馬三刀。南和商號每個月給他二十兩銀子買路，鹽和……別的東西，都從那條路過。”
宋知意和沈驚寒對視了一眼。
“第三。”沈驚寒的聲音慢了下來，“嶺南那頭，誰在接貨？”
葉九娘沉默了。
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