金鑾殿內，死一般的寂靜。
滿朝文武的目光，全釘在跨過門檻的那抹白衣上。
他走到大殿中央，撩起白衫下襬，雙膝跪地。
脊背挺得筆直，像一柄折不斷的劍。
“罪臣沈驚寒，叩見吾皇萬歲。”
聲音不大，卻在大殿穹頂下回蕩，震得幾個心虛的官員腿肚子直轉筋。
龍椅上，老皇帝梁昭帝半靠在明黃色的隱囊上。
他瘦得脫了相，眼窩深陷，但那雙渾濁的眼睛在看到沈驚寒時，極快地閃過一絲精光。
站在皇帝身側的魏忠海，眼皮耷拉著，彷彿一尊泥菩薩，連呼吸聲都聽不見。
“沈驚寒。”老皇帝開了口，“劉公公報你病死嶺南。你不僅沒死，還敢抗旨逃歸，穿著這身喪服站到朕的面前。你這顆腦袋，當真是不想要了？”
“陛下！”
沒等沈驚寒回話，程之衍一步跨出佇列。
這位鎮遠侯臉色鐵青，但語氣依然穩如泰山：“大梁律例，流放重犯無旨潛逃，罪加一等，當場格殺！此人不僅逃歸，還擅闖金鑾殿，視皇權如無物。臣請陛下即刻下旨，將其亂棍打死，以正朝綱！”
程之衍的黨羽立刻呼啦啦跪倒一片，齊聲附和。
沈驚寒沒看程之衍，依舊看著地磚：“罪臣自知死罪。但臣有本要奏。奏完，臣自絕於午門。”
“你一個死囚，有何資格面君奏本！”程之衍步步緊逼。
“父皇！”
太子梁煜從佇列中走出，擋在沈驚寒身前。
十五歲的少年，身量還沒完全長開，但穿著杏黃色的儲君朝服，硬生生擋住了程之衍那股逼人的煞氣。
“沈太傅乃孤的授業恩師。他冒死回京，定有關係國本的要事。父皇向來聖明，難道連聽臣子說一句話的耐心都沒有了嗎？若他所奏不實，孤願與他同罪！”
梁煜這番話，擲地有聲。
程之衍冷笑：“殿下，您這是要包庇逆黨？”
“孤包庇與否，聽完便知。侯爺這般急著捂他的嘴，莫不是心虛？”梁煜毫不退讓。
龍椅上，老皇帝咳嗽了兩聲。
他看著底下劍拔弩張的兩人，目光在太子身上多停留了一息。
這個向來隱忍的兒子，今天居然敢當著滿朝文武的面，跟程之衍硬碰硬。
老皇帝又瞥了一眼旁邊的魏忠海。
午門禁軍是魏忠海管的，沈驚寒能走進來，魏忠海脫不了干係。
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