府衙內眾多官員記著沈清獻良策、安萬民的功績。
聽聞她此前在城中被人惡意構陷，華味記還險些被砸了招牌。
便直接下令，派人徹查。
不過兩日，之前誣陷華味記食材不潔、惡意散播謠言的始作俑者，便被查得水落石出。
正是城裡幾家領頭的酒樓，因嫉妒華味記生意紅火、聲望日盛，才暗中買通地痞，栽贓陷害。
人證物證俱全。
幾家酒樓涉事的掌櫃、管事同地痞一併被捉拿，當眾杖責打板，重罰銀兩，以儆效尤。
板子捱了，銀子罰了，幾家酒樓在城裡顏面盡失，一時不敢再鬧事。
本以為這件事到此就算翻篇，他們自認吃了虧，也只能暫時忍下這口氣。
誰料沒過幾日，沈清提出的賑災新政正式頒佈全城。
嚴查苛捐雜稅、商戶減稅、酒樓可僱災民登臺表演、全城共用她的話本……
一條條看下來，幾家酒樓的掌櫃只覺得胸口堵得發悶，心裡憋屈到了極點。
新政一齣，全城同行都要藉著沈清的東風賺得盆滿缽滿。
唯獨他們幾家，剛跟沈清結了死仇，處境尷尬到了極點。
幾人聚在一處，越想越憋屈，越想越心慌。
“咱們剛被官府打了板子，明眼人都知道是得罪了沈清。
現在全城都靠她的話本拉生意，她要是記恨在心，一句話不讓咱們用，咱們酒樓就徹底完了！”
另一家掌櫃也愁的上火。
“是呀，別家熱熱鬧鬧請災民表演，咱們冷冷清清無人上門，用不了多久就得被擠垮！”
硬剛，他們惹不起如今有官府撐腰、聲望極高的沈清。
硬忍，又眼睜睜看著同行吃肉，自己連湯都喝不上。
這時有夥計說迎賓樓的張掌櫃與沈掌櫃有些交情，不如讓張掌櫃從中說和。
原是眾人把沈清身份來歷扒了個底掉，將沈清賣美食方子給張掌櫃的事情也傳了出來。
幾人立刻備上厚禮，輪番上門苦苦央求，想請張掌櫃出面，替他們上門求情。
張掌櫃被纏得實在沒辦法，又想著多結一份人情，便應了下來，帶著眾人前往閉門歇業的華味記拜訪。
此時華味記院內忙碌不停，書生伏案記錄話本，婦人圍坐學做絹花，一派井然。
張掌櫃委婉替幾家酒樓求情，希望沈清能大度原諒，給他們一條生路。
沈清見是張掌櫃來，也沒有立刻鬆口。
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